Dans un revirement stratégique majeur, le géant chinois des moteurs de recherche Baidu a annoncé qu’il rendra open source son modèle d’intelligence artificielle de nouvelle génération, Ernie 4.5, à compter du 30 juin 2025. Cette décision représente un changement radical pour le PDG Robin Li, qui avait longtemps défendu les modèles à code source fermé comme seule voie viable pour le développement de l’IA.
Cette annonce intervient dans un contexte de concurrence de plus en plus féroce dans le secteur de l’IA en Chine, notamment de la part de la jeune pousse DeepSeek, basée à Hangzhou, dont les modèles d’IA open source ont connu un fort engouement depuis leur lancement en janvier. Les modèles de DeepSeek affichent des performances comparables à celles d’entreprises américaines comme OpenAI, mais à des coûts d’exploitation nettement inférieurs, bouleversant ainsi le marché et forçant les acteurs établis à revoir leurs stratégies.
Baidu rendra également son chatbot d’IA, Ernie Bot, entièrement gratuit pour tous les utilisateurs à compter du 1er avril 2025, soit environ 18 mois après l’introduction de versions premium. Selon les données de janvier 2025 du site de suivi des produits d’IA Aicpb.com, Ernie Bot compte actuellement environ 13 millions d’utilisateurs actifs mensuels, loin derrière Doubao de ByteDance (78,6 millions) et DeepSeek (33,7 millions).
L’entreprise a déjà lancé deux nouveaux modèles d’IA en mars 2025 : Ernie 4.5, un modèle fondation multimodal, et Ernie X1, un modèle de raisonnement que Baidu affirme offrir des performances comparables à DeepSeek R1 à la moitié du prix. Les deux modèles proposent des capacités améliorées pour le traitement du texte, des images, de l’audio et de la vidéo.
Li, s’exprimant lors du Sommet mondial des gouvernements à Dubaï, a reconnu les avantages du développement open source : « Si vous ouvrez les choses, beaucoup de gens seront assez curieux pour l’essayer. Cela aidera à diffuser la technologie beaucoup plus rapidement. » Ce point de vue reflète un virage plus large du secteur de l’IA en Chine vers des stratégies open source, alors que des entreprises comme Alibaba et Tencent publient également des modèles d’IA open source.
Baidu prévoit de lancer son prochain modèle de génération, Ernie 5, au cours de la seconde moitié de 2025, qui devrait offrir des améliorations significatives en matière de capacités multimodales. Selon les analystes du secteur, ce virage open source pourrait accélérer l’adoption de l’IA en Chine et potentiellement transformer le paysage mondial de l’IA, alors que les modèles chinois atteignent des performances comparables à celles des modèles occidentaux, mais à moindre coût.