Dans une avancée majeure pour la technologie de détection des feux de forêt, Earth Fire Alliance, en collaboration avec Muon Space et Google Research, a dévoilé les premières images de son satellite FireSat Protoflight, révélant des capacités qui pourraient transformer la façon dont nous détectons et répondons aux feux de forêt à l’échelle mondiale.
Lancé en mars 2025 depuis la base spatiale de Vandenberg à bord de la mission Transporter-13 de SpaceX, le satellite représente une percée dans la détection précoce des feux de forêt. FireSat peut repérer des feux aussi petits que 5x5 mètres — environ la taille d’une salle de classe — ce qui est des ordres de grandeur plus précis que les systèmes satellites actuels, qui ne peuvent généralement pas détecter des feux plus petits qu’un terrain de soccer.
Parmi les premières images publiées figure un petit feu en bordure de route au nord-ouest de Medford, en Oregon, capté le 23 juin 2025, qui est passé complètement inaperçu par les autres systèmes spatiaux. Cette démonstration met en lumière le potentiel de FireSat à fournir des alertes précoces cruciales qui pourraient empêcher de petits feux de devenir des menaces majeures.
« Ces images marquent un tournant dans la façon dont le monde verra et réagira aux feux de forêt », a déclaré Brian Collins, directeur général de Earth Fire Alliance. Les capteurs infrarouges multispectraux à six bandes du satellite peuvent voir à travers la fumée et les nuages, fournissant des données essentielles sur le périmètre, la progression et l’intensité des feux.
FireSat utilise l’intelligence artificielle pour comparer les images actuelles avec les données précédentes du même endroit, tout en tenant compte de facteurs comme les infrastructures à proximité et la météo locale afin d’identifier les feux avec précision et de réduire les fausses alertes. Le système d’IA a été développé par Google Research, qui a aussi contribué à la conception des capteurs infrarouges sur mesure en partenariat avec Muon Space.
FireSat Protoflight n’est que le début d’une constellation prévue de plus de 50 satellites. Une fois pleinement opérationnel d’ici 2030, le système balayera toutes les 20 minutes les régions du globe les plus à risque d’incendies, offrant une couverture mondiale inégalée. Les trois premiers satellites opérationnels FireSat devraient être déployés à la mi-2026, permettant une observation mondiale deux fois par jour.