L’Agence de protection de l’environnement, sous la direction de l’administrateur Lee Zeldin, a rédigé un plan visant à éliminer toutes les limites sur les émissions de gaz à effet de serre provenant des centrales électriques au charbon et au gaz, selon des documents internes de l’agence obtenus par le New York Times.
Dans la réglementation proposée, l’EPA soutient que le dioxyde de carbone et les autres gaz à effet de serre émis par les centrales alimentées aux combustibles fossiles « ne contribuent pas de façon significative à la pollution dangereuse » ou aux changements climatiques, car ils représentent une part faible et en diminution des émissions mondiales. L’agence affirme également que l’élimination de ces émissions n’aurait pas d’effet significatif sur la santé et le bien-être publics.
Ce recul réglementaire survient à un moment particulièrement crucial, alors que la technologie de l’intelligence artificielle entraîne une croissance sans précédent de la consommation d’électricité. Les centres de données alimentant l’IA nécessitent d’énormes quantités d’énergie — une seule installation peut consommer autant d’électricité qu’une ville de taille moyenne — et leur demande augmente plus rapidement que la capacité du réseau et l’expansion des énergies renouvelables.
« L’essor de l’IA survient à un moment délicat dans la lutte contre les changements climatiques, car les températures mondiales augmentent déjà beaucoup plus vite que ce que prévoyaient les scientifiques », explique Kenza Bryan, journaliste spécialisée en climat au Financial Times. « Les centres de données de l’IA contribuent massivement à la hausse continue de la demande en électricité, ce qui, en soi, alimente la hausse continue des émissions mondiales. »
L’Agence internationale de l’énergie estime que la demande mondiale d’électricité des centres de données pourrait doubler entre 2022 et 2026, stimulée de façon importante par l’adoption de l’IA. Selon Goldman Sachs, la demande d’électricité des centres de données augmentera de 50 % d’ici 2027, et pourrait grimper jusqu’à 165 % d’ici la fin de la décennie par rapport aux niveaux de 2023.
Les défenseurs de l’environnement soutiennent que le plan de l’EPA va à l’encontre du consensus scientifique. Julie McNamara, de l’Union of Concerned Scientists, affirme qu’il n’existe « aucun chemin réaliste » pour réduire les émissions de gaz à effet de serre sans limites fédérales. « L’administration Trump peut tenter de nier la réalité de façon illégale, impossible et répréhensible, mais le bilan en matière d’action climatique est long et la nécessité d’agir pour le climat est sans équivoque », a-t-elle déclaré.