Dans une avancée majeure pour l’industrie aérospatiale, Venus Aerospace a réussi le 14 mai 2025 le vol d’essai de son moteur-fusée à détonation rotative (RDRE) à Spaceport America, au Nouveau-Mexique. Ce test historique marque le premier vol américain utilisant cette technologie de propulsion de nouvelle génération, théorisée depuis les années 1980 mais jamais auparavant déployée avec succès dans des applications pratiques.
Le RDRE représente un bond significatif dans la propulsion des fusées, utilisant des ondes de détonation continues qui circulent dans une chambre annulaire pour générer de la poussée. Contrairement aux moteurs-fusées traditionnels qui reposent sur une combustion régulière (déflagration), le RDRE exploite des explosions supersoniques pour produire une propulsion plus efficace. Selon Venus Aerospace, cette approche permettrait d’atteindre jusqu’à 15 % d’efficacité supplémentaire par rapport aux moteurs-fusées conventionnels, permettant aux véhicules de parcourir de plus grandes distances avec moins de carburant.
Ce qui rend la technologie de Venus Aerospace particulièrement révolutionnaire, c’est leur système de moteur VDR2 (Venus Detonation Ramjet), qui combine le RDRE à un statoréacteur à détonation à air. Cette intégration permet une solution à moteur unique capable de propulser un avion depuis un décollage classique sur piste jusqu’à des vitesses hypersoniques dépassant Mach 6, sans nécessiter plusieurs types de moteurs ou de propulseurs auxiliaires.
« Cette étape prouve que notre moteur fonctionne en dehors du laboratoire, dans des conditions de vol réelles », a déclaré Andrew Duggleby, cofondateur et chef de la direction technologique de Venus Aerospace. « Nous avons construit un moteur qui non seulement fonctionne, mais fonctionne de façon fiable et efficace — et c’est ce qui le rend évolutif. »
L’objectif ultime de l’entreprise est de développer le Stargazer M4, un avion de passagers hypersonique capable d’atteindre Mach 4 en altitude de croisière (110 000 pieds) avec une autonomie de 8 000 kilomètres. Cela permettrait des vols de San Francisco à Tokyo ou de Houston à Londres en moins de deux heures. L’appareil est conçu pour transporter environ 12 passagers et pourrait potentiellement atteindre des vitesses maximales de Mach 9 dans des conditions optimales.
Fondée en 2020 par Andrew et Sassie Duggleby, Venus Aerospace bénéficie du soutien d’investisseurs tels qu’Airbus Ventures ainsi que de l’appui de la NASA et de l’Armée de l’air américaine. L’entreprise prévoit de poursuivre les essais et le développement, avec une entrée en service potentielle des avions de passagers dans les années 2030. Si elle réussit, cette technologie pourrait révolutionner à la fois l’aviation commerciale et les applications de défense, ouvrant la voie à une nouvelle ère de transport hypersonique mondial.