Dans les semaines ayant suivi la mort du pape François, survenue le lundi de Pâques, le 21 avril 2025, les réseaux sociaux ont été inondés de vidéos émouvantes affirmant que le fidèle chien du pontife refusait de quitter son chevet après son décès. Ces histoires virales, qui ont récolté des centaines de milliers de vues, mettaient en scène des chiens nommés tour à tour « Esteban », « Tiberio » ou « Baltazar » veillant fidèlement soit au chevet du pape, soit sur sa tombe à la basilique Sainte-Marie-Majeure de Rome.
Cependant, plusieurs organisations de vérification des faits, dont Snopes et Lead Stories, ont minutieusement examiné ces affirmations et confirmé qu’il s’agissait de pures inventions. Les vidéos ont été créées à l’aide de l’intelligence artificielle, utilisant des images générées par ordinateur, des voix de synthèse et des photos manipulées.
Le pape François, décédé à l’âge de 88 ans des suites d’un AVC et d’un arrêt cardiaque à sa résidence de la Casa Santa Marta au Vatican, n’était pas connu pour avoir possédé un animal de compagnie durant son pontificat. Bien qu’il existe de nombreux témoignages de son affection envers les animaux — notamment lorsqu’il caressait des chiens lors d’apparitions publiques ou bénissait un chien-guide lors d’une audience avec des journalistes du Vatican en 2013 — aucune source fiable n’indique qu’il ait eu un compagnon canin personnel.
Les derniers jours du pontife ont été largement documentés par les responsables du Vatican. Après avoir été hospitalisé pendant cinq semaines pour une pneumonie bilatérale plus tôt en 2025, François a fait sa dernière apparition publique le dimanche de Pâques, le 20 avril, où il a prononcé la bénédiction traditionnelle « Urbi et Orbi » et rencontré brièvement le vice-président américain JD Vance. Le cardinal Kevin Farrell, camerlingue de la Sainte Église romaine, a officiellement annoncé la mort de François le lendemain matin.
Les funérailles du pape ont eu lieu le 26 avril, son corps ayant été exposé à la basilique Saint-Pierre où plus de 250 000 personnes sont venues lui rendre hommage. Conformément à son testament spirituel daté du 29 juin 2022, François a été inhumé à la basilique Sainte-Marie-Majeure — devenant ainsi le premier pape à être enterré hors du Vatican depuis plus d’un siècle.
Le 8 mai 2025, à la suite d’un conclave entamé le 7 mai, le cardinal Robert Francis Prevost a été élu successeur de François, prenant le nom de pape Léon XIV. Ce natif de Chicago âgé de 69 ans est devenu le premier pape américain de l’histoire et devrait poursuivre plusieurs des politiques progressistes de son prédécesseur.