Amazon franchit une étape importante vers l’automatisation de ses opérations de livraison en développant un logiciel destiné à des robots humanoïdes qui pourraient, à terme, remplacer les livreurs humains.
Selon des informations publiées par The Information, le géant du commerce en ligne est en train d’achever un centre d’essai spécialisé, baptisé « parc humanoïde », dans l’un de ses bureaux de San Francisco. Ce parcours d’obstacles en intérieur est conçu pour simuler des conditions de livraison réelles, avec notamment un fourgon de livraison électrique Rivian sur place, permettant aux robots de s’entraîner à monter et descendre du véhicule tout en transportant des colis jusqu’au seuil des clients.
Plutôt que de fabriquer lui-même les robots, Amazon concentre ses efforts sur le développement du logiciel d’intelligence artificielle qui animera ces machines. Pour les premiers tests, l’entreprise prévoit d’utiliser du matériel fourni par d’autres fabricants, dont le chinois Unitree, cité comme un fournisseur potentiel. Unitree s’est fait connaître pour ses robots humanoïdes relativement abordables, avec des modèles à partir de 16 000 dollars environ.
Cette initiative s’inscrit dans la continuité de la stratégie d’automatisation déjà bien avancée d’Amazon, qui utilise massivement la robotique dans ses entrepôts et centres de distribution. À ce jour, Amazon exploite plus de 20 000 fourgons électriques Rivian pour ses livraisons, avec l’objectif de porter ce chiffre à 100 000 d’ici la fin de la décennie. Si les véhicules sont actuellement conduits par des humains qui assurent également la livraison des colis, l’entreprise envisage que des robots humanoïdes prennent un jour en charge la livraison du dernier kilomètre.
Ce développement illustre l’intérêt croissant des géants de la tech pour la robotique humanoïde, conçue pour reproduire les mouvements et les capacités de travail humains. Si elle aboutit, cette technologie pourrait révolutionner les services de livraison du dernier kilomètre, en réduisant potentiellement les coûts de main-d’œuvre tout en augmentant l’efficacité du vaste réseau logistique d’Amazon.
Amazon n’a pas officiellement confirmé ces informations et n’a pas répondu aux sollicitations des médias en dehors des heures ouvrables. Toutefois, cette initiative s’inscrit dans la lignée des annonces faites mercredi par l’entreprise, qui a présenté l’intégration prochaine de technologies d’IA dans son infrastructure logistique afin d’accélérer et d’optimiser la livraison des colis.