Dans une déclaration importante visant à répondre aux inquiétudes croissantes concernant l'emploi, un responsable chinois supervisant l'un des plus grands pôles technologiques de Pékin a affirmé que l'industrie florissante des robots humanoïdes du pays ne conduira pas à un chômage de masse.
Liang Liang, directeur adjoint de la zone de développement économique et technologique de Pékin, a déclaré lors d'une interview vendredi que les robots humanoïdes ne remplaceront pas leurs créateurs humains, mais qu'ils viendront plutôt accroître la productivité et opérer dans des environnements dangereux. « Nous ne pensons pas que les robots rendront les gens au chômage, mais qu'ils amélioreront l'efficacité ou prendront en charge des tâches que les humains ne souhaitent pas accomplir – comme explorer l'immensité de l'univers ou les profondeurs océaniques où l'homme ne peut aller », a expliqué Liang.
Il a précisé : « Lorsque vient la nuit et que les humains ont besoin de se reposer, les machines peuvent continuer à travailler, nous offrant ainsi des produits meilleurs, moins chers et plus conviviaux. C'est ainsi que nous envisageons l'avenir de notre développement. »
Liang a utilisé le récent semi-marathon de robots comme analogie de la coexistence homme-robot : « Vous voyez, dans le marathon, les humains ont leur propre piste où ils repoussent leurs limites physiques, et les machines ont la leur où elles défient aussi leurs limites – mais elles n'essaient pas de s'emparer de la piste humaine pour franchir la ligne d'arrivée à leur place. L'avenir sera ainsi. » Liang s'est exprimé au siège de X-Humanoid (Centre d'innovation en robotique humanoïde de Pékin), soutenu par l'État, dont le robot Tiangong Ultra a remporté le tout premier semi-marathon de robots.
Cette déclaration rassurante intervient alors que le secteur bénéficie d'un soutien gouvernemental sans précédent. Les autorités chinoises accordent des subventions généreuses aux entreprises de robots humanoïdes, avec plus de 20 milliards de dollars alloués au cours de l'année écoulée. Pékin met également en place un fonds d'un billion de yuans (137 milliards de dollars) pour soutenir les start-ups dans des domaines tels que l'IA et la robotique. Les achats publics de robots humanoïdes et de technologies associées ont bondi à 214 millions de yuans en 2024, contre seulement 4,7 millions de yuans en 2023.
Le ministère chinois de l'Industrie et des Technologies de l'information a publié des lignes directrices détaillant les ambitions du pays en matière de développement de robots humanoïdes, affirmant qu'ils pourraient devenir une technologie de rupture comparable à l'ordinateur ou au smartphone. Selon ce document, la Chine vise à être prête à produire en masse des humanoïdes d'ici 2025, à établir un système d'innovation dédié, à réaliser des percées dans les technologies clés et à garantir un approvisionnement sûr et efficace en composants essentiels. D'ici 2027, les humanoïdes devraient devenir un nouveau moteur important de la croissance économique chinoise.
Selon Ming Hsun Lee, responsable de la recherche automobile et industrielle pour la Grande Chine chez BofA Global Research, la Chine considère les robots humanoïdes comme une industrie clé en raison de leur potentiel à atténuer les pénuries de main-d'œuvre à venir. « Je pense qu'à court terme, dans trois à quatre ans, nous verrons les robots humanoïdes d'abord appliqués sur les chaînes de production pour compléter certains travailleurs, et à moyen terme, ils se déploieront progressivement dans le secteur des services », a-t-il déclaré.