MagicLab, une start-up chinoise spécialisée dans les humanoïdes, a récemment commencé à déployer des prototypes de robots sur les lignes de production pour des tâches telles que l’inspection qualité, la manutention et l’assemblage. Wu Changzheng, son PDG, a déclaré : « Ces avancées posent les bases de notre objectif pour 2025 : des applications concrètes. » Il précise que l’entreprise a intégré à ses robots des modèles d’IA comme DeepSeek, Qwen d’Alibaba et Doubao de ByteDance.
L’intégration avec DeepSeek s’est révélée particulièrement précieuse pour renforcer les capacités cognitives des robots. « DeepSeek a été utile pour le raisonnement et la compréhension des tâches, contribuant au développement du ‘cerveau’ de nos robots », explique Wu. Il s’agit là d’une avancée majeure : les capacités d’IA de la Chine permettent désormais aux développeurs d’humanoïdes d’associer un matériel impressionnant à des logiciels sophistiqués, transformant ces machines de simples démonstrateurs en travailleurs économiquement viables.
La domination de la Chine dans la fabrication de matériel lui confère un avantage certain dans le secteur des robots humanoïdes. Le pays peut produire jusqu’à 90 % des composants nécessaires, ce qui réduit considérablement les barrières à l’entrée. Ainsi, la Chine regroupe désormais la majorité des fabricants travaillant sur de tels projets à l’échelle mondiale et domine la chaîne d’approvisionnement, selon Morgan Stanley.
Cette poussée vers la robotique humanoïde reflète l’objectif plus large de la Chine de répondre à la pénurie de main-d’œuvre — estimée à près de 30 millions d’ouvriers manufacturiers d’ici 2025 — due au vieillissement de la population et au désintérêt croissant des jeunes générations pour les emplois en usine. Le gouvernement chinois joue un rôle clé dans cette transformation, ayant alloué plus de 20 milliards de dollars au secteur l’an dernier et créé un fonds d’un trillion de yuans (137 milliards de dollars) pour soutenir les start-ups de l’IA et de la robotique. Les achats publics de robots humanoïdes et de technologies associées ont bondi à 214 millions de yuans en 2024, contre seulement 4,7 millions en 2023.
En 2023, le ministère chinois de l’Industrie et des Technologies de l’information a présenté un plan visant à produire en masse des robots humanoïdes d’ici 2025, avec pour objectif d’en faire un moteur clé de la croissance économique d’ici 2027. Cette vision se concrétise aujourd’hui, portée par un soutien gouvernemental massif et des avancées majeures en IA. L’inspection récente par le président Xi Jinping des installations d’AgiBot à Shanghai souligne l’importance stratégique de ce secteur pour Pékin. Contrairement aux robots industriels traditionnels, souvent de grands bras fixes conçus pour des tâches répétitives, les robots humanoïdes sont polyvalents et mobiles, capables d’évoluer dans des environnements complexes et d’accomplir une large gamme de fonctions.
Au-delà de l’industrie, Pékin considère cette technologie comme essentielle pour répondre aux pénuries de main-d’œuvre dans des domaines tels que les soins aux personnes âgées, où la demande augmente avec le vieillissement de la population chinoise (1,4 milliard d’habitants). En décembre, le gouvernement a publié un plan national pour les soins aux personnes âgées encourageant l’intégration des robots humanoïdes et de l’IA. Peu après, le géant technologique Ant Group a annoncé la création d’une nouvelle filiale, Ant Lingbo Technology, dont les robots humanoïdes seront notamment dédiés à l’accompagnement des seniors. « D’ici cinq à dix ans, ces robots pourraient organiser la chambre d’un résident, récupérer un colis ou même aider une personne à passer du lit à la salle de bain », explique Yao Maoqing, partenaire d’AgiBot.