Dans une avancée majeure pour la gestion des feux de forêt, Google Research et ses partenaires ont dévoilé les premières images de FireSat, un système satellitaire révolutionnaire alimenté par l’intelligence artificielle, conçu spécifiquement pour la détection précoce des incendies.
Les images, publiées le 23 juillet 2025, illustrent les capacités remarquables de FireSat, notamment la détection d’un petit feu de bord de route près de Medford, dans l’Oregon, totalement passé inaperçu par les systèmes satellitaires existants. Le système a également capturé plusieurs feux actifs près de Borroloola, dans le Territoire du Nord australien, deux incendies isolés en Alaska (les feux Moran et Chicken), ainsi qu’une imagerie détaillée de l’incendie Nipigon 6 en Ontario, au Canada.
« Ces images représentent un tournant dans la manière dont le monde verra et réagira aux feux de forêt », déclare Brian Collins, directeur exécutif de l’Earth Fire Alliance, la coalition à but non lucratif à l’origine du projet.
Les capacités avancées de FireSat reposent sur ses capteurs infrarouges multispectraux conçus sur mesure, capables de percer la fumée et les nuages pour fournir un suivi précis et quasi instantané de l’évolution rapide des incendies. Le système peut détecter des feux aussi petits que 5x5 mètres — soit environ la taille d’une salle de classe — en seulement 20 minutes, ce qui représente une précision bien supérieure aux systèmes satellitaires existants, souvent limités par des images peu fréquentes et de faible résolution.
Le projet FireSat est le fruit d’une collaboration entre Google Research, Muon Space, Earth Fire Alliance, la Gordon and Betty Moore Foundation et des autorités mondiales de lutte contre les incendies. Google.org a apporté 13 millions de dollars de financement via son initiative AI Collaborative: Wildfires.
Le premier satellite FireSat a été lancé en mars 2025 depuis la base spatiale de Vandenberg à bord de la mission Transporter-13 de SpaceX. Trois satellites supplémentaires sont prévus pour 2026, et la constellation complète de plus de 50 satellites devrait être opérationnelle d’ici 2030, offrant une couverture mondiale avec des mises à jour toutes les 20 minutes.
Au-delà de la réponse d’urgence, les données de FireSat constitueront un historique mondial du comportement des incendies, aidant les scientifiques à prédire et modéliser les feux futurs. « FireSat est bien plus qu’un simple outil de réponse d’urgence », explique Juliet Rothenberg de Google Research. « C’est aussi un outil formidable pour réduire les émissions de gaz à effet de serre. Il est en fait très beau que la constellation contribue à atténuer le changement climatique — tout en y répondant. »