SoftBank Group renforce son engagement dans l’intelligence artificielle avec un investissement majeur dans la technologie robotique. Le conglomérat japonais est en pourparlers avancés pour mener un tour de table de 500 millions de dollars au profit de Skild AI, une startup qui développe un modèle fondamental pour la robotique susceptible de révolutionner la capacité des machines à s’adapter à différentes tâches et environnements.
Fondée en 2023 par les professeurs de l’Université Carnegie Mellon Deepak Pathak et Abhinav Gupta, Skild AI a mis au point ce qu’elle appelle le « Skild Brain » – un modèle fondamental évolutif destiné à servir de système d’IA universel pour de nombreuses applications robotiques. L’entreprise ambitionne de créer des robots adaptatifs capables d’opérer dans divers environnements, des chantiers de construction aux usines, en passant par les foyers.
Cet investissement valoriserait Skild AI à environ 4 milliards de dollars, soit une hausse significative par rapport à sa valorisation de 1,5 milliard de dollars après son tour de table de série A de 300 millions de dollars en juillet 2024. Ce précédent financement avait déjà attiré des investisseurs de renom, dont Jeff Bezos (fondateur d’Amazon), Lightspeed Venture Partners et Coatue Management.
Cette opération s’inscrit dans la stratégie du PDG de SoftBank, Masayoshi Son, qui opère un virage stratégique vers l’intelligence artificielle et la robotique. Son positionne activement SoftBank à la pointe du développement de l’IA, notamment en engageant 15 milliards de dollars dans le projet Stargate de 500 milliards de dollars avec OpenAI et Oracle, visant à construire des infrastructures avancées d’IA aux États-Unis.
Le secteur de l’IA appliquée à la robotique suscite un intérêt croissant des investisseurs ces derniers temps. Parmi les concurrents figurent Physical Intelligence, qui a levé 400 millions de dollars pour une valorisation de 2 milliards de dollars en novembre 2024, et Figure AI, qui a obtenu 675 millions de dollars pour une valorisation de 2,6 milliards de dollars en février 2024, avec le soutien de Microsoft, OpenAI, Nvidia et Amazon.
Le Vision Fund de SoftBank, qui avait ralenti son rythme d’investissement après d’importantes pertes, a récemment accéléré ses opérations centrées sur l’IA. Au premier trimestre 2025 seulement, le fonds a participé à sept investissements, dont plusieurs tours de table majeurs dans l’IA, l’informatique quantique et les startups de fusion nucléaire.