L'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA), sous la direction de Lee Zeldin, a rédigé un plan visant à supprimer toutes les limites d'émissions de gaz à effet de serre pour les centrales électriques au charbon et au gaz, selon des documents internes obtenus par le New York Times.
Dans la réglementation proposée, l'EPA soutient que le dioxyde de carbone et les autres gaz à effet de serre émis par les centrales à combustibles fossiles « ne contribuent pas de manière significative à la pollution dangereuse » ou au changement climatique, car ils représenteraient une part faible et en diminution des émissions mondiales. L'agence affirme en outre que l'élimination de ces émissions n'aurait aucun effet significatif sur la santé publique et le bien-être.
Ce recul réglementaire intervient à un moment particulièrement crucial, alors que la technologie de l'intelligence artificielle entraîne une croissance sans précédent de la consommation d'électricité. Les centres de données dédiés à l'IA nécessitent d'énormes quantités d'énergie — un seul site pouvant consommer autant qu'une ville de taille moyenne — et leur demande croît plus vite que la capacité du réseau et que le développement des énergies renouvelables.
« L'essor de l'IA survient à un moment délicat pour la lutte contre le changement climatique, car les températures mondiales augmentent déjà beaucoup plus vite que ce que prévoyaient les scientifiques », explique Kenza Bryan, journaliste spécialisée climat au Financial Times. « Les centres de données de l'IA contribuent massivement à la hausse continue de la demande énergétique, qui elle-même alimente la progression des émissions mondiales. »
Selon l'Agence internationale de l'énergie, la demande mondiale d'électricité des centres de données pourrait doubler entre 2022 et 2026, principalement sous l'effet de l'adoption de l'IA. D'après Goldman Sachs, la demande énergétique des centres de données augmentera de 50 % d'ici 2027, et pourrait grimper jusqu'à 165 % d'ici la fin de la décennie par rapport aux niveaux de 2023.
Les défenseurs de l'environnement estiment que le plan de l'EPA va à l'encontre du consensus scientifique. Julie McNamara, de l'Union of Concerned Scientists, a déclaré qu'il n'existe « aucune voie crédible » pour réduire les émissions de gaz à effet de serre sans limites fédérales. « L'administration Trump peut tenter de nier la réalité de manière illégale, impossible et répréhensible, mais le bilan en faveur de l'action climatique est long et la nécessité d'agir pour le climat est sans équivoque », a-t-elle affirmé.