टेस्ला की लंबे समय से प्रतीक्षित स्वायत्त राइड-हेलिंग बाजार में एंट्री अब कुछ ही दिनों दूर है। सीईओ एलन मस्क ने पुष्टि की है कि कंपनी की रोबोटैक्सी सेवा 22 जून, 2025 को ऑस्टिन, टेक्सास में संभावित रूप से लॉन्च होगी।
यह घोषणा मस्क ने अपने सोशल मीडिया अकाउंट पर की, जिससे पहले आई उन रिपोर्ट्स पर भी स्पष्टता आ गई जिनमें 12 जून को लॉन्च की बात कही गई थी। मस्क ने संकेत दिया कि पहली पूरी तरह से ड्राइवरलेस टेस्ला 28 जून (उनका जन्मदिन) को ऑस्टिन फैक्ट्री से एक ग्राहक के घर तक यात्रा करेगी। यह समयसीमा उनके पहले के उस बयान के अनुरूप है जिसमें उन्होंने कहा था कि टेस्ला जून में ऑस्टिन में सीमित रोबोटैक्सी पायलट शुरू करेगी।
शुरुआती चरण में टेस्ला केवल 10 से 20 मॉडल वाई वाहनों को तैनात करेगी, जो कंपनी की 'अनसुपरवाइज्ड' फुल सेल्फ-ड्राइविंग तकनीक से लैस होंगे। मस्क ने कहा है कि टेस्ला सेवा को 'जियोफेंस' करेगी, यानी शुरुआत में रोबोटैक्सी केवल सीमित क्षेत्रों में ही चलेंगी, और कर्मचारियों द्वारा बेड़े की दूरस्थ निगरानी की जाएगी। हर वाहन में हर समय एक दूरस्थ मानव पर्यवेक्षक मौजूद रहेगा, जो आवश्यकता पड़ने पर नियंत्रण अपने हाथ में ले सकता है।
हालांकि शुरुआती चरण केवल चुनिंदा उपयोगकर्ताओं तक सीमित रहेगा, लेकिन 22 जून के लॉन्च के साथ यह सेवा आम जनता के लिए उपलब्ध हो जाएगी। कोई भी व्यक्ति ऑस्टिन जाकर टेस्ला की स्मार्टफोन ऐप के जरिए रोबोटैक्सी बुला सकेगा। ऑस्टिन में शुरुआत के बाद, टेस्ला इस सेवा को अन्य शहरों में भी विस्तार देने की योजना बना रही है, जिसमें कैलिफोर्निया अगला संभावित बाजार हो सकता है।
टेस्ला का दृष्टिकोण प्रतिस्पर्धियों जैसे वेमो से काफी अलग है, जो वर्षों से अपनी स्वायत्त तकनीक को व्यवस्थित रूप से विकसित कर रहा है। जहां वेमो ने 5.6 करोड़ मील से अधिक की रोबोट ड्राइविंग के साथ प्रभावशाली सुरक्षा रिकॉर्ड बनाया है, वहीं टेस्ला मुख्य रूप से कैमरों पर आधारित विज़न सिस्टम पर दांव लगा रही है, जबकि प्रतिस्पर्धी महंगे लिडार और रडार सेंसर का उपयोग करते हैं।
ऑस्टिन लॉन्च टेस्ला की स्वायत्त महत्वाकांक्षाओं की शुरुआत भर है। कंपनी अपनी समर्पित साइबरकैब वाहन को ऑस्टिन में पेश करने की योजना बना रही है, जिसकी पूर्ण उत्पादन 2026 के अंत तक अपेक्षित है। शुरुआती कम मात्रा वाले लॉन्च में प्रति शहर लगभग 1,000 कारें शामिल होंगी, ताकि कॉन्सेप्ट को साबित किया जा सके, और एक बार मान्यता मिलने के बाद तेजी से विस्तार किया जाएगा।
नेशनल हाईवे ट्रैफिक सेफ्टी एडमिनिस्ट्रेशन (NHTSA) टेस्ला की रोबोटैक्सी विकास पर करीबी नजर रखे हुए है और कंपनी से विभिन्न परिस्थितियों में सुरक्षा सुनिश्चित करने की योजना के बारे में जानकारी मांगी है। एजेंसी ने विशेष रूप से पूछा है कि टेस्ला सूर्य की तेज रोशनी, कोहरा, धूल, बारिश या बर्फ जैसी दृश्यता कम होने की स्थितियों में कैसे निपटेगी, और यदि यात्रा के दौरान दृश्यता खराब हो जाती है तो क्या कदम उठाए जाएंगे। टेस्ला की इन सुरक्षा चिंताओं पर प्रतिक्रिया उसकी स्वायत्त तकनीक में विश्वास स्थापित करने के लिए महत्वपूर्ण होगी।