शीत युद्ध के दौरान, संयुक्त राज्य अमेरिका ने सोवियत बमवर्षकों और मिसाइलों से रक्षा के लिए पूरे महाद्वीपीय क्षेत्र में रडार, मिसाइलों और जेट इंटरसेप्टरों का एक विस्तृत नेटवर्क स्थापित किया था। इस रक्षा कवच में सेमी-ऑटोमैटिक ग्राउंड एनवायरनमेंट (SAGE) सिस्टम शामिल था, जो ज़मीन आधारित रडार और प्रारंभिक चेतावनी विमान से प्राप्त जानकारी को प्रोसेस कर इंटरसेप्टर स्क्वाड्रनों और सतह से हवा में मार करने वाली मिसाइल बैटरियों का समन्वय करता था।
दशकों बाद, इसी रक्षा सोच को अब गोल्डन डोम पहल के रूप में पुनर्जीवित किया जा रहा है। यह अगली पीढ़ी की मिसाइल रक्षा प्रणाली है, जिसमें कृत्रिम बुद्धिमत्ता को तकनीकी आधारशिला के रूप में अपनाया गया है। जनवरी 2025 में एक कार्यकारी आदेश के माध्यम से घोषित इस परियोजना को हाल ही में एक सुलह विधेयक के जरिए 24.7 अरब डॉलर की शुरुआती फंडिंग मिल चुकी है।
शीत युद्ध के अपने पूर्ववर्तियों के विपरीत, गोल्डन डोम का उद्देश्य एक बहु-स्तरीय रक्षा संरचना तैयार करना है, जो अंतरमहाद्वीपीय बैलिस्टिक मिसाइलों, हाइपरसोनिक हथियारों और ड्रोन झुंडों सहित विविध खतरों का मुकाबला कर सके। यह प्रणाली अंतरिक्ष-आधारित सेंसरों और इंटरसेप्टरों को ज़मीन आधारित ढांचे के साथ एकीकृत करेगी, जिससे अमेरिकी मातृभूमि के लिए एक समग्र सुरक्षा कवच तैयार होगा।
इस महत्वाकांक्षी परियोजना के केंद्र में कृत्रिम बुद्धिमत्ता है। मार्च 2025 में मेजर जनरल फ्रैंक लोज़ानो ने समझाया, "हम और अधिक एआई-सक्षम फायर कंट्रोल को एकीकृत करना चाहते हैं, जिससे हमें मानव संसाधन की आवश्यकता कम करने में मदद मिलेगी।" यह दृष्टिकोण पेंटागन की व्यापक रणनीति को दर्शाता है, जिसमें ऐसे स्वायत्त सिस्टम शामिल किए जा रहे हैं जो विशाल डेटा सेट्स को प्रोसेस कर सकते हैं और बिना मानवीय हस्तक्षेप के पल भर में निर्णय ले सकते हैं।
मिसाइल डिफेंस एजेंसी ने एआई सॉफ्टवेयर कंपनियों जैसे C3 AI के साथ पांच साल के 500 मिलियन डॉलर के समझौते के तहत मिसाइल रक्षा प्रणालियों में कृत्रिम बुद्धिमत्ता को तेजी से अपनाने के लिए साझेदारी की है। इन साझेदारियों का उद्देश्य ऐसे अनुप्रयोग विकसित करना है जो विभिन्न डेटा सेट्स को एकीकृत कर सकें, खतरे के हस्ताक्षर (थ्रेट सिग्नेचर) जल्दी तैयार कर सकें और परीक्षण कार्यक्रमों के विश्लेषण को बेहतर बना सकें।
जहाँ आलोचक इतनी व्यापक सुरक्षा कवच की व्यवहार्यता और लागत-प्रभावशीलता पर सवाल उठाते हैं, वहीं समर्थकों का मानना है कि एआई और अंतरिक्ष प्रौद्योगिकी में हुई प्रगति इस दृष्टि को रोनाल्ड रीगन की स्ट्रेटेजिक डिफेंस इनिशिएटिव जैसी पिछली कोशिशों की तुलना में कहीं अधिक साकार करने योग्य बनाती है। पेंटागन को उम्मीद है कि शुरुआती क्षमताएँ 2026 की शुरुआत तक उपलब्ध हो जाएँगी और पूरी तैनाती 2030 के दशक तक फैलेगी।
जैसे-जैसे वैश्विक शक्तियाँ हाइपरसोनिक और अन्य उन्नत मिसाइल तकनीकों के विकास की दौड़ में लगी हैं, वैसे-वैसे एआई-समर्थित रक्षा प्रणालियों में अमेरिका का निवेश एक महत्वपूर्ण रणनीतिक बदलाव का संकेत देता है। गोल्डन डोम पहल मातृभूमि की रक्षा को फिर से प्राथमिकता देने का संकेत देती है, लेकिन इस बार 21वीं सदी की ऐसी तकनीक के साथ, जिसकी कल्पना भी शीत युद्ध के दौर में नहीं की जा सकती थी।