EraDrive, perspektivni spin-off Sveučilišta Stanford, osigurao je ugovor s NASA-om vrijedan milijun dolara za razvoj napredne AI tehnologije za svemirske primjene, čime je mlada tvrtka ostvarila važnu prekretnicu u konkurentnom sektoru svemirske tehnologije.
Tvrtka je osnovana ranije ove godine u Palo Altu u Kaliforniji, a pokrenuli su je direktor Laboratorija za svemirske susrete (SLAB) Simone D'Amico, postdoktorski istraživač SLAB-a Justin Kruger i bivši član SLAB-a Sumant Sharma, koji je prethodno bio voditelj autonomije u startupu Wisk, podružnici Boeinga specijaliziranoj za urbanu zračnu mobilnost.
EraDrive se specijalizirao za razvoj autonomne tehnologije za svemirske letjelice s ciljem poboljšanja performansi i autonomije satelita. "EraDrive razvija tehnologiju autonomne vožnje za svemirske letjelice s ciljem da svakoj letjelici omogući autonomne sposobnosti – od susreta i operacija u blizini, preko servisiranja, sklapanja i proizvodnje u orbiti, pa sve do svjesnosti o situaciji u svemiru, praćenja i upravljanja svemirskim prometom," objasnio je D'Amico. "U osnovi, EraDrive ne samo da omogućuje autonomni let svake letjelice, već ih čini i svjesnima svoje okoline."
Prema ekskluzivnom ugovoru s NASA-om, EraDrive će razviti softver i usluge za praćenje satelita i orbitalnog otpada koristeći zvjezdane tragače na NASA-inom roju letjelica Starling. Tehnologija se temelji na D'Amicovom radu na Stanfordu, gdje je izvanredni profesor aeronautike i astronautike te osnivač SLAB-a.
Tehnologija EraDrivea obećava smanjenje rizika od sudara i jačanje nacionalne sigurnosti otkrivanjem orbita potencijalno prijetećih svemirskih letjelica. Autonomna navigacija temeljena na vizualnim podacima također oslobađa satelite ovisnosti o GPS-u ili zemaljskim stanicama za informacije o položaju, navigaciji i vremenu.
Prava vrijednost, prema D'Amicu, leži u širenju EraDrive tehnologije kako bi sateliti postali "svjesni svoje okoline i dobili mogućnost navigacije i kontrole kretanja u odnosu na druge svemirske objekte." Ova sposobnost omogućit će servisiranje u svemiru, proizvodnju solarne energije u orbiti i precizno daljinsko opažanje – ključne napretke za 30.000 do 50.000 satelita koliko se očekuje u orbiti do 2030. godine.
Ovaj ugovor s NASA-om predstavlja značajno povjerenje u komercijalizaciju sveučilišnih AI istraživanja, naglašavajući kontinuirani snažan investicijski interes za AI startupove fokusirane na svemirske primjene unatoč sazrijevanju tržišta.