Tesla mengambil langkah penting pertama ke dalam pasaran e-hailing autonomi pada hari Ahad, 22 Jun, apabila sekumpulan kecil kenderaan pandu sendiri mereka mula mengambil penumpang berbayar di Austin, Texas.
Pelancaran terhad ini, yang digambarkan oleh Elon Musk sebagai "amat berhati-hati tentang keselamatan", melibatkan kira-kira 10 SUV Model Y yang beroperasi tanpa pemandu tetapi dengan pekerja Tesla bertindak sebagai "pemantau keselamatan" di tempat duduk penumpang hadapan. Kenderaan-kenderaan ini dihadkan kepada kawasan yang telah ditetapkan di Selatan Austin dan tidak akan beroperasi dalam cuaca buruk atau membawa penumpang di bawah umur 18 tahun.
"Kemuncak usaha selama sedekad," tulis Musk di platform media sosial X miliknya, sambil menekankan bahawa "pasukan cip AI dan perisian dibina sepenuhnya dari awal dalam Tesla." Kenderaan-kenderaan ini dilengkapi dengan apa yang digambarkan Tesla sebagai versi baharu perisian Full Self-Driving yang "tidak diawasi", walaupun syarikat itu menggunakan pemantauan jarak jauh dan geofencing untuk mengehadkan risiko operasi.
Penumpang awal kebanyakannya terdiri daripada pelabur Tesla dan pempengaruh media sosial, yang secara umumnya melaporkan pengalaman positif. "Tiada sesiapa di tempat pemandu dan pemantau keselamatan di tempat duduk penumpang tidak mempunyai stereng atau pedal," tulis peminat Tesla Sawyer Merritt selepas perjalanan pertamanya. "Ia sangat mengagumkan." Namun, sekurang-kurangnya seorang penumpang melaporkan memerlukan bantuan daripada pasukan sokongan jarak jauh Tesla semasa perjalanan mereka.
Pakar industri menyatakan bahawa walaupun pelancaran ini merupakan satu pencapaian penting bagi Tesla, masih banyak cabaran yang perlu diatasi untuk memperluaskan perkhidmatan ini. Philip Koopman, profesor kejuruteraan komputer di Universiti Carnegie Mellon yang pakar dalam teknologi kenderaan autonomi, menyifatkan percubaan yang berjaya di Austin sebagai "penghujung permulaan - bukan permulaan pengakhiran."
Pendekatan Tesla berbeza daripada pesaing seperti Waymo, yang telah mengendalikan roboteksi komersial di beberapa bandar termasuk Austin. Sementara Waymo menggunakan sistem lidar dan radar selain kamera, Tesla hanya bergantung kepada kamera, yang menurut Musk akan menjadi "selamat dan jauh lebih murah."
Pelancaran roboteksi ini hadir pada waktu kritikal buat Tesla, yang telah menyaksikan harga sahamnya turun naik selepas penglibatan kontroversi Musk dalam pentadbiran Trump. Penganalisis Wall Street seperti Dan Ives dari Wedbush percaya roboteksi boleh membantu Tesla mencapai nilai pasaran $2 trilion menjelang akhir 2026 sekiranya teknologi ini berjaya.