Kemajuan terkini dalam teknologi kulit elektronik (e-skin) sedang mengubah cara robot berinteraksi dengan dunia, membawa mesin semakin hampir kepada keupayaan deria seakan manusia.
Penyelidik dari University of Cambridge dan University College London baru-baru ini memperkenalkan kulit robotik terobosan yang diperbuat daripada bahan gel fleksibel dan kos rendah yang boleh mengesan pelbagai jenis sentuhan secara serentak. Tidak seperti kulit robotik tradisional yang memerlukan sensor berasingan untuk setiap rangsangan, bahan satu lapisan ini mampu mengenal pasti tekanan, suhu, kesakitan, dan pelbagai titik sentuhan dalam satu masa.
"Kami belum sampai ke tahap di mana kulit robotik ini setanding dengan kulit manusia, tetapi kami percaya ia lebih baik daripada apa yang ada di pasaran sekarang," jelas Dr. Thomas George Thuruthel, pengarang bersama kajian yang diterbitkan dalam Science Robotics. Teknologi ini menggunakan tomografi impedans elektrik untuk membentuk lebih 860,000 laluan konduktif merentasi membran hidrogel, membolehkan sensitiviti yang belum pernah dicapai sebelum ini.
Sementara itu, saintis Jerman di Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf telah membangunkan kulit elektronik yang boleh mengesan dan menjejak perubahan medan magnet, berpotensi membolehkan interaksi tanpa sentuhan. Sistem mereka menggabungkan magnetoresistance gergasi dengan tomografi rintangan elektrik untuk menghasilkan pemetaan medan magnet masa nyata dengan resolusi 1mm.
Kemajuan ini menangani cabaran asas dalam bidang robotik: kekurangan antara muka seakan kulit yang mampu mengesan dan bertindak balas terhadap rangsangan halus. Tanpa maklum balas sebegini, tugas yang memerlukan ketelitian—seperti mengendalikan objek rapuh—masih sukar untuk mesin paling canggih sekalipun.
Aplikasi teknologi ini jauh melangkaui robotik asas. Dalam penjagaan kesihatan, tampalan kulit elektronik digunakan untuk pemantauan berterusan tanda vital, pengurusan diabetes, dan penjejakan kesihatan kardiovaskular. Penyelidik di University of Tokyo juga telah menemui cara untuk mengikat tisu kulit kejuruteraan kepada robot humanoid, berpotensi meningkatkan mobiliti, kebolehan penyembuhan diri, dan penampilan yang lebih realistik.
Pasaran turut mencerminkan momentum teknologi ini. Menurut Grand View Research, pasaran kulit elektronik global dianggarkan bernilai sekitar $10.9 bilion pada 2024 dan dijangka berkembang pada kadar pertumbuhan tahunan kompaun sebanyak 23% untuk mencapai $37.1 bilion menjelang 2030. Amerika Utara kini mendominasi pasaran dengan pegangan 37.2%, manakala Asia Pasifik mengalami pertumbuhan terpantas berikutan peningkatan pelaburan dalam robotik dan integrasi AI.
Polimer elektroaktif mewakili segmen komponen terbesar, memegang kira-kira 30% bahagian pasaran, dengan keupayaan mereka untuk berubah bentuk atau saiz apabila voltan elektrik digunakan menjadikan ia ideal untuk aplikasi fleksibel dan responsif.
Seiring kemajuan teknologi ini, ia dijangka merevolusikan antara muka manusia-mesin dalam pelbagai sektor. Dari prostetik yang memberikan pengguna deria sentuhan hinggalah robot yang boleh berinteraksi dengan selamat bersama manusia dalam bidang penjagaan kesihatan dan pembuatan, kulit elektronik berpotensi mengubah secara asas cara kita berinteraksi dengan mesin.
"Jika kita dapat mula mencipta bahan yang mampu mengesan kerosakan secara autonomi dan memulakan mekanisme pembaikan diri, ia benar-benar akan membawa perubahan besar," kata seorang penyelidik yang terlibat dalam pembangunan kulit robotik penyembuh diri di University of Nebraska-Lincoln.
Dengan kemajuan berterusan dalam sains bahan, teknologi sensor, dan kecerdasan buatan, jurang antara keupayaan deria manusia dan robot semakin mengecil, membawa kita lebih dekat kepada masa depan di mana mesin bukan sahaja melihat dan mendengar dunia—malah turut merasainya.