Dalam satu perubahan mendadak, Presiden Donald Trump mengumumkan lewat malam Sabtu bahawa beliau menarik balik pencalonan jutawan teknologi Jared Isaacman untuk mengetuai NASA, satu keputusan yang boleh memberi kesan besar kepada strategi kecerdasan buatan (AI) agensi angkasa itu.
Penarikan ini dibuat selepas Isaacman telah pun lulus saringan Jawatankuasa Perdagangan Senat pada April dengan undian 19-9 dan sedang menunggu pengesahan akhir. Trump menyatakan "semakan menyeluruh terhadap hubungan terdahulu" sebagai sebab keputusannya, dengan beberapa sumber memaklumkan bahawa sumbangan politik Isaacman kepada calon Demokrat mungkin menjadi faktor.
"Saya akan mengumumkan calon baharu yang selari dengan misi dan mengutamakan Amerika di Angkasa tidak lama lagi," kata Trump di Truth Social. Isaacman, pengasas dan Ketua Pegawai Eksekutif Shift4 Payments, memberi reaksi secara berhemah, mengucapkan terima kasih kepada Presiden dan menyatakan keyakinan bahawa "hari-hari kegemilangan manusia dalam penerokaan angkasa masih di hadapan."
Masa keputusan ini amat mencabar untuk NASA, yang kini berdepan cadangan pemotongan belanjawan sebanyak 24% untuk tahun fiskal 2026 - daripada $24.8 bilion kepada $18.8 bilion - yang menurut The Planetary Society merupakan "pemotongan terbesar dalam sejarah NASA untuk satu tahun." Program sains akan paling terjejas dengan cadangan pengurangan sebanyak 47%.
Kekosongan kepimpinan ini berlaku ketika NASA sedang memperluas inisiatif kecerdasan buatannya merentasi pelbagai bidang misi. Pasukan Strategi AI NASA, yang ditubuhkan pada 2024, sedang berusaha untuk mengintegrasikan AI dengan lebih mendalam dalam pembuatan keputusan autonomi, navigasi kapal angkasa, dan penemuan saintifik. Aplikasi AI semasa termasuk operasi autonomi rover di Marikh, analisis data untuk penemuan saintifik, dan sistem kritikal misi.
Walaupun Isaacman dilihat secara meluas sebagai pilihan Elon Musk untuk menerajui agensi itu, hubungan rapat jutawan teknologi itu dengan SpaceX menimbulkan persoalan semasa sesi pengesahan tentang potensi konflik kepentingan. Sehingga calon baharu disahkan, NASA akan terus dipimpin oleh Pemangku Pentadbir Janet Petro, yang sebelum ini berkhidmat sebagai pengarah Kennedy Space Center.