De strijd om elite AI-talent heeft een nieuw hoogtepunt bereikt nu techreuzen ongekende financiële middelen inzetten om toponderzoekers aan te trekken en te behouden.
Volgens OpenAI-CEO Sam Altman doet Meta "gigantische aanbiedingen aan veel mensen uit ons team", waaronder "$100 miljoen tekengeld en meer dan dat aan jaarlijkse compensatie". Altman onthulde dit in de podcast van zijn broer Jack, waar hij stelde dat "geen van onze beste mensen op deze aanbiedingen is ingegaan", ondanks de astronomische bedragen die worden geboden.
De concurrentiestrijd weerspiegelt het geloof in de sector dat een kleine groep eliteonderzoekers—door Altman omschreven als "10.000× engineers"—een buitenproportionele bijdrage kan leveren aan AI-ontwikkeling. "Hoewel de strijd om toptalent altijd al kenmerkend was voor de techsector, is het werven sinds de lancering van ChatGPT eind 2022 geëscaleerd naar het niveau van professionele atleten," aldus Reuters.
Hoewel Meta er in is geslaagd enkele prominente namen binnen te halen, zoals Jack Rae van Google DeepMind en Johan Schalkwyk van Sesame AI, is het naar verluidt niet gelukt om OpenAI's Noam Brown en Google's Koray Kavukcuoglu weg te kapen. Het retentiepercentage van Meta (64%) blijft achter bij het indrukwekkende 80% van Anthropic en 78% van Google DeepMind.
De astronomische beloningspakketten weerspiegelen zowel de schaarste aan elite AI-talent als het strategische belang dat bedrijven hechten aan AI-ontwikkeling. Google DeepMind zou toponderzoekers tot $20 miljoen per jaar bieden, terwijl de beste onderzoekers bij OpenAI regelmatig meer dan $10 miljoen jaarlijks ontvangen.
Deze talentenoorlog brengt echter aanzienlijke uitdagingen met zich mee voor de sector. De concentratie van expertise bij een paar dominante bedrijven dreigt innovatie in het bredere AI-ecosysteem te verstikken. Bovendien vormt de onhoudbare kostenstijging een bedreiging voor de financiële houdbaarheid op lange termijn, zeker nu bedrijven als Meta verwachten in 2025 alleen al $60-65 miljard aan AI-investeringen te doen. Ondertussen stort de instroom van starters in de techsector in, wat leidt tot een scherpe kloof tussen de extreem goed betaalde elite en de afnemende kansen voor nieuwkomers.