Axiom Space’s vierde missie naar het International Space Station, gepland voor lancering op 10 juni 2025, vormt een belangrijke mijlpaal in commerciële ruimtevaart en internationale samenwerking.
De missie, onder leiding van voormalig NASA-astronaut Peggy Whitson, brengt een divers team aan boord: Shubhanshu Shukla uit India, Sławosz Uznański uit Polen en Tibor Kapu uit Hongarije. Dit is een historische prestatie, want het is de eerste keer dat astronauten uit deze drie landen het ISS bezoeken, en pas hun tweede door de overheid gesponsorde bemande ruimtevlucht in meer dan veertig jaar.
“Dit betekent de terugkeer naar bemande ruimtevaart voor deze landen,” aldus Allen Flynt, Chief of Mission Services bij Axiom. CEO Tejpaul Bhatia omschreef de missie als 'een beetje een overwinningsronde' en gaf aan dat het de eerste missie van het bedrijf zal zijn die quitte speelt, na verlies op de eerste drie.
Tijdens de missie worden circa 60 wetenschappelijke onderzoeken en activiteiten uitgevoerd namens 31 landen, waarmee het de meest onderzoeksintensieve Axiom-missie tot nu toe is. Een belangrijk aandachtspunt is het testen van geavanceerde AI-technologie, waaronder de Leopard Data Processing Unit van KP Labs. Deze zal AI-gebaseerde gegevensverwerking in een baan om de aarde demonstreren, om zo de behoefte aan grondinfrastructuur te verminderen.
Bijzonder opvallend is een technologische demonstratie waarbij wearables getest worden die ontworpen zijn om de slaapkwaliteit van astronauten te monitoren. Deze samenwerking tussen Booz Allen, Axiom Space en Oura maakt gebruik van edge computing om biometrische gegevens vrijwel realtime te verwerken, zodat bemanningsleden beter kunnen inschatten of ze klaar zijn voor kritieke taken.
“Deze technologie zal bemanningsleden gedetailleerd inzicht geven in hun slaapkwaliteit en biometrie, wat hen helpt te begrijpen hoe dit hun fitheid en het uitvoeren van hun taken direct beïnvloedt,” legt Josh Arceneaux, directeur human spaceflight bij Booz Allen, uit.
De missie toont aan hoe commerciële bedrijven de toegang tot de ruimte vergroten en tegelijkertijd technologieën ontwikkelen met toepassingen op aarde. Zoals Bhatia opmerkt, markeert dit de overgang van 'Space Race 1.0 naar Space Race 2.0', waarbij private ondernemingen een steeds belangrijkere rol spelen in ruimteonderzoek en -exploratie.