Het Britse telecomconcern BT Group bereidt zich voor op een nog ingrijpendere personeelsreductie dan eerder aangekondigd, nu CEO Allison Kirkby onthult dat kunstmatige intelligentie de lopende ontslagronde kan versnellen en verdiepen.
In een interview met de Financial Times, dat zondag werd gepubliceerd, stelde Kirkby dat de bestaande plannen van BT om meer dan 40.000 banen te schrappen en de kosten met £3 miljard (€3,5 miljard) te verlagen tegen 2030 'niet het volledige potentieel van AI weerspiegelen'. Ze suggereerde dat, afhankelijk van wat het bedrijf leert van de implementatie van AI, 'er wellicht een mogelijkheid is dat BT tegen het einde van het decennium nog kleiner wordt'.
De telecomsector loopt voorop bij de adoptie van AI. Uit een brancheonderzoek uit 2025 blijkt dat 84% van de telecombedrijven aangeeft dat AI helpt om de jaarlijkse omzet te verhogen, terwijl 77% zegt dat het de operationele kosten heeft verlaagd. Deze technologische revolutie heeft echter grote gevolgen voor de werkgelegenheid. Volgens recent onderzoek zou ongeveer 45% van de banen in de telecomsector tegen 2030 geautomatiseerd kunnen worden.
BT Group kondigde in mei 2023 al plannen aan om tot 55.000 banen, inclusief die van externe medewerkers, te schrappen tegen het einde van het decennium. Deze initiële reductiestrategie werd ontwikkeld onder Kirkby's voorganger, Philip Jansen, die aangaf dat het bedrijf met een veel kleinere personeelsbezetting zou kunnen werken zodra de uitrol van glasvezel voltooid is en nieuwe technologieën zijn geïmplementeerd.
Kirkby, die ongeveer een jaar geleden aantrad als CEO, richt zich sindsdien op het verbeteren van de operationele efficiëntie. Het bedrijf meldde vorige maand dat de sterke vraag naar glasvezelinternet en meer dan £900 miljoen aan kostenbesparingen hebben bijgedragen aan een verbetering van de jaarresultaten en een hogere kasstroom.
Naast de personeelsreducties hintte Kirkby ook op mogelijke structurele veranderingen. Ze suggereerde dat een toekomstige afsplitsing van Openreach, de netwerkdivisie van BT, tot de mogelijkheden blijft behoren als zij van mening blijft dat de waarde daarvan onvoldoende wordt weerspiegeld in de aandelenkoers van BT.