Google beëindigt de samenwerking met Scale AI, een stap die wijst op toenemende spanningen in de AI-sector na de enorme investering van Meta in de datalabel-startup.
Volgens meerdere bronnen was Google van plan om dit jaar ongeveer $200 miljoen te besteden aan de gespecialiseerde datalabeldiensten van Scale AI, die essentieel zijn voor het trainen van geavanceerde AI-modellen zoals Google's Gemini. De zoekgigant heeft inmiddels gesprekken opgestart met verschillende concurrenten van Scale om het werk elders onder te brengen.
De uittocht volgt op de afronding van een deal waarbij Meta voor $14,3 miljard een belang van 49% in Scale AI heeft verworven, waarmee het bedrijf wordt gewaardeerd op $29 miljard – meer dan het dubbele van de vorige waardering van $13,8 miljard uit een financieringsronde in mei 2024. Als onderdeel van de overeenkomst zal de 28-jarige CEO van Scale AI, Alexandr Wang, zich bij Meta voegen om leiding te geven aan de nieuwe 'superintelligentie'-initiatieven, terwijl hij tevens aanblijft als bestuurslid bij Scale.
Andere grote technologiebedrijven volgen het voorbeeld van Google. Zo zou Microsoft zijn afhankelijkheid van Scale AI willen verminderen, terwijl xAI van Elon Musk eveneens de samenwerking met het bedrijf wil beëindigen. OpenAI was enkele maanden geleden al begonnen met het afbouwen van de relatie met Scale, al liet CFO Sarah Friar weten dat ze Scale blijven gebruiken als een van meerdere leveranciers.
De belangrijkste zorg voor deze bedrijven draait om dataveiligheid en concurrentiegevoelige informatie. Bij het inschakelen van Scale AI delen klanten vaak vertrouwelijke data en prototypeproducten die geannoteerd moeten worden. Nu Meta een aanzienlijk belang in Scale heeft, vrezen concurrenten dat hun onderzoeksprioriteiten en technische plannen kunnen uitlekken naar een directe rivaal.
Scale AI, dat in 2024 ongeveer $870 miljoen aan omzet genereerde en verwacht dit jaar de grens van $2 miljard te overschrijden, benadrukt dat het bedrijf sterk blijft presteren bij grote bedrijven en overheden. Het bedrijf stelt onafhankelijk te blijven opereren en klantdata te beschermen, maar het verlies van Google – de grootste klant – vormt een aanzienlijke uitdaging nu het de nieuwe relatie met Meta moet zien te managen.