De strijd over wie kunstmatige intelligentie in Amerika mag reguleren, bereikte woensdag een kritiek punt toen Republikeinse en Democratische senaatsleiders botsten over een omstreden bepaling in president Donald Trumps omvangrijke begrotingswetgeving.
Centraal in het debat staat een voorgesteld federaal moratorium van tien jaar dat staten zou verbieden om AI-systemen te reguleren. De bepaling is door Senaatsvoorzitter van de Commissie Handel, Ted Cruz, herschreven zodat naleving van het verbod wordt gekoppeld aan miljarden aan federale breedbandfinanciering via het $42 miljard tellende Broadband Equity, Access, and Deployment (BEAD)-programma.
Teamsters-voorzitter Sean O'Brien, die sprak op de Republikeinse Nationale Conventie van 2024, mengde zich woensdag in het debat met een krachtig geformuleerde brief waarin hij het Congres opriep het voorstel te schrappen. "Het is simpelweg een cadeau aan Big Tech-bedrijven die economisch voordeel halen uit het opereren in een ongereguleerde ruimte, waar hun beslissingen en gedrag aan niemand verantwoording schuldig zijn," schreef O'Brien, waarbij hij specifieke zorgen uitte over werknemersbewaking en zelfrijdende voertuigen.
Grote AI-bedrijven als Google en OpenAI steunen het moratorium en stellen dat een lappendeken van verschillende staatsregels innovatie zou verstikken. Minister van Handel Howard Lutnick sprak zijn steun uit op sociale media en zei dat de maatregel "de chaos van 50 verschillende staatswetten" zou beëindigen en ervoor zou zorgen dat Amerikaanse bedrijven geavanceerde technologie kunnen ontwikkelen "zonder inmenging van anti-innovatieve politici".
Tegenstand groeit echter vanuit een ongebruikelijke coalitie van procureurs-generaal van beide partijen, burgerrechtenorganisaties en zelfs enkele Republikeinse senatoren. Senator Maria Cantwell, de belangrijkste Democraat in de handelscommissie, stelde dat de maatregel staten dwingt te kiezen tussen "het beschermen van consumenten en het uitbreiden van essentiële breedbandinfrastructuur naar landelijke gemeenschappen".
De inzet is bijzonder hoog gezien het snelle tempo van AI-ontwikkeling. Alleen al in 2025 dienden staatswetgevers meer dan 1.000 AI-gerelateerde wetsvoorstellen in, waarbij 28 staten minstens 75 nieuwe maatregelen aannamen. Critici waarschuwen dat een decennium zonder regulering consumenten onbeschermd laat tegen nieuwe AI-risico's die nu misschien nog niet eens zichtbaar zijn.
Terwijl de Senaat zich deze week opmaakt voor cruciale stemmingen, blijft het lot van de bepaling onzeker. De uitkomst zal waarschijnlijk het regelgevingslandschap voor AI-ontwikkeling in Amerika voor jaren bepalen.