Nu het professionele voetbal steeds meer technologische innovatie omarmt, profileert routinier Lewis Holtby zich als uitgesproken stem over de groeiende invloed van kunstmatige intelligentie binnen de sport.
De 34-jarige aanvoerder van Holstein Kiel, die onlangs bevestigde dat hij deze zomer na vier seizoenen de Bundesliga-club zal verlaten, denkt na over zowel zijn persoonlijke toekomst als de koers van het voetbal zelf. "Er komt zeker iets op ons af," vertelde Holtby volgens het Duitse persbureau SID, verwijzend naar de AI-revolutie die het voetbal aan het veranderen is, van trainingsvelden tot bestuurskamers.
Holtby’s opmerkingen komen in een cruciaal seizoen voor de middenvelder. Nadat hij Kiel vorig jaar hielp promoveren naar de Bundesliga, startte hij dit seizoen slechts 12 van de 25 competitiewedstrijden als aanvoerder. De voormalig speler van Tottenham en Hamburg vierde onlangs zijn 200ste Bundesliga-wedstrijd, een mijlpaal die zijn visie op de evolutie van de sport extra gewicht geeft.
De voetbalwereld heeft in 2025 inderdaad in hoog tempo AI-technologieën omarmd. Geavanceerde analyseplatforms bieden nu realtime tactische aanbevelingen tijdens wedstrijden, terwijl trainingssystemen met computervisie spelersbewegingen met ongekende precisie analyseren. Verschillende Bundesliga-clubs hebben AI-gestuurde modellen voor blessurevoorspelling ingevoerd, die claimen de uitvaltijd van spelers tot wel 30 procent te verminderen.
Hoewel sommige spelers en coaches zich zorgen maken dat AI de menselijke aspecten van het voetbal kan verminderen, lijkt Holtby de onvermijdelijkheid ervan te erkennen. "Ik heb gezien wat voor spirit en kwaliteit teams hebben," merkte hij op na een recente wedstrijd tegen Bayern München, waarmee hij wellicht erkent dat de integratie van technologie en menselijke prestaties de volgende grens van de sport is.
Terwijl Holtby nadenkt over zijn volgende carrièrestap, ondergaat de voetbalwereld een technologische transformatie. Grote Europese competities onderzoeken AI-ondersteuning bij arbitrage die verder gaat dan de VAR, en verschillende clubs gebruiken inmiddels generatieve AI om fans op grote schaal gepersonaliseerd te benaderen. Of spelers van Holtby’s generatie deze veranderingen omarmen of juist afwijzen, zal uiteindelijk bepalen hoe snel de AI-revolutie in het voetbal zich voltrekt.