Meta Platforms is in onderhandeling over wat een van de grootste particuliere investeringen in AI ooit kan worden, met plannen om meer dan $10 miljard te steken in Scale AI, een startup gespecialiseerd in het labelen van data.
Het mogelijke investeringsbedrag, dat voor het eerst werd gemeld door Bloomberg, zou Meta’s meest omvangrijke externe AI-uitgave tot nu toe zijn. Meta behoorde eerder al tot de investeerders in de Series F-financieringsronde van Scale AI in 2024, waarbij het bedrijf werd gewaardeerd op ongeveer $13,8 miljard.
Scale AI werd in 2016 opgericht door CEO Alexandr Wang en is gespecialiseerd in het leveren van gelabelde data die essentieel is voor het trainen van machine learning-modellen. Het bedrijf is uitgegroeid tot een cruciale infrastructuurleverancier binnen het AI-ecosysteem en bedient grote technologieklanten zoals Microsoft en OpenAI. De groeicurve van Scale AI is indrukwekkend: de omzet zal naar verwachting meer dan verdubbelen van $870 miljoen in 2024 naar $2 miljard in 2025.
Deze investering sluit aan bij de ambitieuze AI-strategie van Meta-CEO Mark Zuckerberg. Zuckerberg heeft kunstmatige intelligentie tot topprioriteit verklaard en kondigde aan tussen de $60 en $65 miljard te willen besteden aan AI-infrastructuur in 2025 alleen al. Meta streeft ernaar om zijn open-source Llama-model tot wereldwijde standaard voor AI te maken en gaat daarmee de directe concurrentie aan met andere techgiganten als Microsoft en Google, die fors investeren in respectievelijk OpenAI en Anthropic.
Scale AI is inmiddels uitgegroeid tot meer dan alleen een data-labeler voor zelfrijdende voertuigen en is een belangrijke speler geworden in de generatieve AI-revolutie. Het bedrijf levert nu data-annotatiediensten voor grote taalmodellen en heeft samenwerkingen met overheidsinstanties, waaronder defensiecontracten met het Amerikaanse leger. Scale AI en Meta werkten eerder samen aan Defense Llama, een groot taalmodel ontwikkeld voor militaire toepassingen.
De deal, die nog niet is afgerond, komt op een moment dat de concurrentie tussen techgiganten om voorsprong te nemen in het snel veranderende AI-landschap steeds heviger wordt. Voor Meta, dat zich tot nu toe vooral richtte op interne AI-ontwikkeling, betekent deze externe investering een strategische koerswijziging nu Zuckerberg het bedrijf agressief wil positioneren in wat hij omschrijft als "een beslissend jaar voor AI."