In de hoogspanning van Silicon Valley's race om AI-dominantie heeft Meta ongekende financiële middelen ingezet om toptalent bij marktleider OpenAI weg te kapen, met beloningspakketten die zelfs door doorgewinterde techwaarnemers als schokkend worden ervaren.
OpenAI-CEO Sam Altman onthulde medio juni dat Meta "gigantische aanbiedingen deed aan veel mensen uit ons team", waaronder "$100 miljoen aan tekengeld, en zelfs meer dan dat aan jaarlijkse compensatie". In de podcast van zijn broer verklaarde Altman dat ondanks deze astronomische aanbiedingen, "geen van onze beste mensen heeft besloten daarop in te gaan".
Toch heeft Meta's agressieve wervingscampagne resultaat opgeleverd. Begin juli had het bedrijf minstens tien onderzoekers van OpenAI weten te strikken, waaronder enkele sleutelfiguren die betrokken waren bij de ontwikkeling van GPT-modellen. Deze onderzoekers sluiten zich aan bij Meta's nieuwe Superintelligence Labs, die persoonlijk worden geleid door CEO Mark Zuckerberg, die naar verluidt direct betrokken is bij de wervingsinspanningen.
De talentenoorlog weerspiegelt Meta's vastberadenheid om de achterstand op AI-gebied in te halen na eerdere tegenslagen ten opzichte van de concurrentie. Zuckerberg heeft zich gecommitteerd aan een investering van $65 miljard in AI-ontwikkeling in 2025 alleen al, inclusief een investering van $14 miljard in Scale AI, waarmee de 28-jarige oprichter Alexandr Wang is toegetreden tot Meta's leiderschapsteam.
Als reactie op het vertrek vertelde Altman aan het OpenAI-personeel dat Meta "een paar geweldige mensen" had gerekruteerd, maar "er niet in geslaagd was hun toppers aan te trekken en dus diep op hun lijst moest gaan zoeken". Hij stelde dat Meta's focus op beloning in plaats van missie zou leiden tot "zeer diepe culturele problemen" en benadrukte dat "missionarissen het zullen winnen van huurlingen".
Branche-experts schatten dat er wereldwijd slechts zo'n 2.000 mensen zijn die in staat zijn de grenzen van grote taalmodellen en geavanceerd AI-onderzoek te verleggen, waardoor gespecialiseerd talent misschien wel de meest waardevolle hulpbron in de techsector is geworden. OpenAI heeft gereageerd door de beloning voor onderzoekers te "herijken" en tegelijkertijd nieuw talent te ontwikkelen via het residency-programma, dat veelbelovende kandidaten uit aanverwante vakgebieden een instaproute naar AI-onderzoek biedt.