Meta's enorme investering in Scale AI betekent een strategische koerswijziging in de kunstmatige intelligentie-ambities van het bedrijf, nu CEO Mark Zuckerberg de positie van Meta in de steeds competitievere AI-race wil versnellen.
De deal, die op 12 juni werd afgerond, geeft Meta een niet-stemgerechtigd belang van 49% in Scale AI voor $14,3 miljard, waarmee de data-labeling startup wordt gewaardeerd op $29 miljard. Als onderdeel van de overeenkomst zal de 28-jarige CEO van Scale AI, Alexandr Wang, zich bij Meta voegen om te werken aan de 'superintelligentie'-inspanningen van het bedrijf, terwijl hij zijn positie in de raad van bestuur van Scale AI behoudt.
De investering komt op een cruciaal moment voor Meta, aangezien Zuckerberg steeds gefrustreerder raakt over de positie van zijn bedrijf op het gebied van kunstmatige intelligentie. Ondanks dat AI de hoogste prioriteit heeft gekregen voor 2025, kreeg Meta's nieuwste Llama 4 AI-model een lauwe ontvangst van ontwikkelaars bij de lancering in april. Deze teleurstelling heeft ertoe geleid dat Zuckerberg de Fundamental Artificial Intelligence Research unit (FAIR) van Meta minder prioriteit geeft ten gunste van meer productgerichte teams.
Scale AI, opgericht in 2016, levert enorme hoeveelheden gelabelde data die essentieel zijn voor de ontwikkeling van geavanceerde AI-tools zoals OpenAI's ChatGPT. Het bedrijfsmodel van Scale AI bestaat uit het samenwerken met AI-bedrijven die vaak vertrouwelijke data en prototypeproducten delen, waarvoor medewerkers van Scale data-labelingdiensten leveren. Nu Meta een belang van 49% neemt, maken sommige concurrenten zich zorgen over mogelijke blootstelling van hun onderzoeksprioriteiten en technische blauwdrukken aan een rivaal.
De overname heeft nu al de nodige opschudding veroorzaakt in de sector. Google, de grootste klant van Scale AI, is naar verluidt van plan de samenwerking met het bedrijf te beëindigen na de aankondiging van de Meta-deal. Google was van plan om dit jaar ongeveer $200 miljoen te betalen aan Scale AI voor door mensen gelabelde trainingsdata, essentieel voor de ontwikkeling van de Gemini AI-modellen. Door de investering van Meta is de waardering van Scale AI feitelijk verdubbeld van $14 miljard naar $29 miljard.
Zuckerberg stelt een geheimzinnig nieuw team samen, intern aangeduid als een 'superintelligentie'-groep, met een gedurfd doel: andere technologiebedrijven voorbijstreven in het bereiken van artificiële algemene intelligentie (AGI). De lancering van Meta's Llama 4-model eerder dit jaar had het bedrijf een sterke positie moeten geven tegenover OpenAI en Google, maar werd in plaats daarvan lauw ontvangen, waarbij ontwikkelaars wezen op beperkte mogelijkheden vergeleken met andere toonaangevende systemen.
Deze overname is niet alleen een financiële investering, maar ook een strategische talentenovername. Nu Wang een prominente rol krijgt in Meta's AI-strategie, haalt het bedrijf zijn expertise in huis en mogelijk "collectieve intelligentie over hoe je een betere ChatGPT bouwt." Zoals een concurrent opmerkte: "Als Meta hen koopt, kopen ze hun intelligentie" over hoe concurrenten als OpenAI hun consumenten-chatbots en AI-modellen bouwen.