In een gedurfde zet die de technologiesector op zijn grondvesten doet schudden, heeft Meta Platforms een investering van $14,8 miljard in Scale AI afgerond. Daarmee wordt de waarde van de data-labelingstartup op ongeveer $29 miljard geschat.
De deal, aangekondigd op 13 juni 2025, geeft Meta een belang van 49% in Scale AI en haalt de 28-jarige medeoprichter en CEO Alexandr Wang binnen om leiding te geven aan een nieuw opgerichte 'Superintelligence'-afdeling. Het is Meta's grootste externe AI-investering ooit en onderstreept Zuckerbergs vastberadenheid om het gat met de marktleiders te dichten.
"Zuckerberg raakt gefrustreerd omdat concurrenten als OpenAI verder lijken te zijn dan Meta op het gebied van onderliggende AI-modellen en consumententoepassingen," aldus huidige en voormalige medewerkers van Meta. De Llama 4 AI-modellen van het bedrijf, die in april werden uitgebracht, werden volgens berichten lauw ontvangen door ontwikkelaars. Een grotere, beloofde "Behemoth"-versie is nog altijd niet uitgebracht vanwege twijfels over de capaciteiten ten opzichte van concurrerende modellen.
Scale AI speelt een cruciale rol in de generatieve AI-boom en levert essentiële data-labelingdiensten voor het trainen van machine learning-modellen van techreuzen als OpenAI, Google en Microsoft. Meta was al een van de grootste klanten van Scale AI en investeerde eerder al in de Series F-ronde van $1 miljard in 2024.
Toch heeft de deal het AI-ecosysteem flink opgeschud. Volgens berichten zijn OpenAI en Google hun samenwerking met Scale AI aan het afbouwen sinds de aankondiging. Dit onderstreept de felle concurrentiestrijd in de AI-sector, nu grote techbedrijven strijden om voorsprong in wat sommige analisten een steeds meer oververzadigde markt noemen.
Sommige branchewaarnemers zien Meta's enorme investering als een mogelijk waarschuwingssignaal. Volgens het technologieblad Futurism duiden zulke grote, structureel complexe overnames vaak op fundamentele problemen met de kernstrategie en kunnen ze betekenen dat "de AI-industrie oververhit is". Het blad trekt parallellen met eerdere techbubbel-crashes en suggereert dat de snelle waardestijging van $13,8 miljard naar $29 miljard eerder op bubbelvorming wijst dan op echte waardecreatie.
Of Meta's investering een strategisch meesterwerk of een wanhopige poging is om de AI-race bij te benen, zal de tijd moeten uitwijzen. Duidelijk is wel dat de inzet in AI-ontwikkeling blijft stijgen: techreuzen zijn van plan in 2025 gezamenlijk meer dan $250 miljard aan AI-gerelateerde investeringen te doen.