Meta Platforms heeft zijn stoutste AI-zet tot nu toe gedaan met een investering van $14,8 miljard in het datalabelbedrijf Scale AI, terwijl het tegelijkertijd de 28-jarige CEO Alexandr Wang aantrekt om leiding te geven aan de nieuw opgerichte 'Superintelligence'-divisie van Meta.
De deal van 13 juni, die Scale AI waardeert op $29 miljard, geeft Meta een niet-stemgerechtigd belang van 49% in het bedrijf dat inmiddels een cruciale infrastructuurspeler is geworden in het AI-ecosysteem. Scale AI is gespecialiseerd in het voorbereiden en labelen van trainingsdata voor grote AI-ontwikkelaars, waaronder OpenAI, Google en Microsoft – allemaal concurrenten van Meta.
De frustratie van Mark Zuckerberg over Meta's positie op AI-gebied lijkt deze ongekende investering te drijven. Volgens meerdere bronnen die bekend zijn met de zaak, raakt Zuckerberg steeds meer geïrriteerd dat rivalen als OpenAI verder lijken te zijn met zowel onderliggende AI-modellen als consumententoepassingen. De Llama 4-modellen van Meta, die in april werden uitgebracht, stelden ontwikkelaars naar verluidt teleur, terwijl het beloofde grotere 'Behemoth'-model nog altijd niet is verschenen vanwege zorgen over de capaciteiten ten opzichte van concurrerende modellen.
De investering past binnen Meta's bredere AI-infrastructuurstrategie. Het bedrijf is van plan om in 2025 tussen de $60 en $65 miljard uit te geven aan AI-infrastructuur – bijna het dubbele van de uitgaven in 2024. Dit omvat de bouw van een gigantisch datacenter van 2 gigawatt en de uitrol van meer dan 1,3 miljoen GPU's tegen het einde van het jaar.
Toch waarschuwen industrie-experts dat zulke agressieve uitgaven eerder op paniek dan op duurzame groei kunnen wijzen. Nu 85% van de zakelijke leiders in recente onderzoeken de datakwaliteit als grootste zorg noemt, en Forrester voorspelt dat ongeduld over AI-ROI kan leiden tot voortijdige investeringsstopzettingen, roept Meta's enorme gok vragen op over het langetermijnrendement. Ook de structuur van de deal trekt de aandacht van mededingingsexperts, die suggereren dat dit een uitgekiende poging is om essentiële AI-infrastructuur te verwerven en tegelijkertijd traditionele fusietoezichten te omzeilen.
Voor Scale AI biedt de deal gemengde vooruitzichten. Hoewel de investering de waardering fors verhoogt, melden bronnen dat OpenAI en Google – twee van Scale's grootste klanten – hun samenwerking met het bedrijf na de aankondiging zijn gaan afbouwen, uit vrees dat Meta mogelijk toegang krijgt tot hun eigen data en AI-ontwikkelstrategieën.