Microsoft heeft woensdag aangekondigd dat het ongeveer 9.000 werknemers wereldwijd zal ontslaan, wat neerkomt op bijna 4% van het wereldwijde personeelsbestand. De ontslagen treffen meerdere teams, regio’s en ervaringsniveaus. Het is de grootste ontslagronde bij Microsoft sinds 2023 en de tweede grote ontslaggolf in 2025, na het schrappen van circa 6.000 banen in mei.
De timing is strategisch gekozen en valt samen met de start van Microsofts boekjaar 2026, terwijl het bedrijf organisatorische veranderingen doorvoert om de bedrijfsvoering te stroomlijnen. "We blijven organisatorische veranderingen doorvoeren die nodig zijn om het bedrijf en de teams optimaal te positioneren voor succes in een dynamische markt," bevestigde een woordvoerder van Microsoft.
Deze personeelsreducties vinden plaats terwijl Microsoft vasthoudt aan zijn ambitieuze kapitaalinvestering van 80 miljard dollar voor het boekjaar 2025, met de focus op de ontwikkeling van AI-infrastructuur. Het bedrijf richt zich met name op managementlagen tussen individuele medewerkers en de top, met als doel een plattere organisatiestructuur met minder managers te creëren.
De financiële druk achter deze ontslagen blijkt uit de recente prestaties van Microsoft. De sterk stijgende kosten voor het opschalen van AI-infrastructuur beginnen de marges van het bedrijf te belasten; zo wordt verwacht dat de cloudmarge in het kwartaal van juni zal dalen ten opzichte van 2024. Dit zorgt voor spanning tussen Microsofts groeiplannen op het gebied van AI en de noodzaak tot kostenbeheersing.
De aanpak van Microsoft weerspiegelt vergelijkbare maatregelen in de technologiesector. Zo kondigde Meta eerder dit jaar aan ongeveer 5% van zijn "laagst presterende" medewerkers te ontslaan, terwijl Google honderden banen schrapte. Ook Amazon heeft het personeelsbestand in verschillende bedrijfsonderdelen teruggebracht. Volgens analisten duiden deze aanpassingen op een fundamentele verschuiving, waarbij bedrijven middelen herschikken richting AI-ontwikkeling en hun bestaande operaties optimaliseren.
Ook de gamedivisie blijft niet gespaard: Xbox-leider Phil Spencer erkende in een interne memo de impact op zijn team. Ondanks de ontslagen blijft Microsoft zichzelf positioneren als koploper in de AI-race. CEO Satya Nadella omschreef het bedrijf als een "destillatiefabriek" voor kunstmatige intelligentie, waarbij grote modellen worden omgezet in gespecialiseerde, taakgerichte toepassingen binnen het productaanbod.