Nu de wereldbevolking in een ongekend tempo vergrijst, nemen innovatieve AI-robots het voortouw om de groeiende ouderenzorguitdaging aan te pakken die de zorgsystemen wereldwijd onder druk zet.
In Japan, waar inmiddels bijna 30% van de bevolking 65 jaar of ouder is, hebben onderzoekers van de Waseda Universiteit AIREC ontwikkeld (AI-driven Robot for Embrace and Care), een 150 kg zware humanoïde robot die essentiële zorgtaken kan uitvoeren. De robot kan patiënten voorzichtig verplaatsen om doorligwonden te voorkomen, helpen bij het aankleden, eenvoudige maaltijden bereiden en huishoudelijke taken uitvoeren zoals het opvouwen van wasgoed.
"Gezien onze zeer vergrijsde samenleving en het dalende geboortecijfer zullen we de steun van robots nodig hebben voor medische en ouderenzorg, en in ons dagelijks leven," legt professor Shigeki Sugano uit, die het AIREC-project leidt met overheidsfinanciering. De geavanceerde machine beschikt over drukgevoelige vingers, geavanceerde machine learning-algoritmen voor gepersonaliseerde zorg en emotieherkenningssystemen om de stemming van patiënten te detecteren.
Ondertussen hebben ingenieurs van MIT de Elderly Bodily Assistance Robot (E-BAR) ontwikkeld, die zich specifiek richt op mobiliteitsondersteuning en valpreventie. In tegenstelling tot traditionele hulpmiddelen vereist E-BAR geen harnassen of draagbare componenten, maar functioneert het als een stel robotische handgrepen die gebruikers van achteren volgen.
"Ouderen hebben over het algemeen een grote afkeer van het dragen van harnassen of hulpmiddelen," merkt Roberto Bolli op, de ontwerper van E-BAR aan MIT. "Het idee achter de E-BAR-structuur is dat het lichaamsgewicht ondersteunt, actieve hulp biedt bij het lopen en vallen opvangt, terwijl het vooraan volledig onbelemmerd blijft."
De 100 kg zware, verrijdbare basis van E-BAR beschikt over een flexibele 'ruggengraat' van 18 gekoppelde stangen die zich in real-time aanpassen, met geïntegreerde airbags die direct opblazen bij een val. Het systeem heeft met succes oudere vrijwilligers ondersteund in uitdagende situaties zoals bukken, boven het hoofd reiken en het betreden van badkuipen.
Ondanks hun potentie bevinden beide robots zich nog in de ontwikkelingsfase. AIREC wordt pas rond 2030 verwacht in zorginstellingen, met een initiële prijs van ongeveer $67.000. E-BAR wordt momenteel via afstandsbediening bediend, maar onderzoekers werken aan automatisering en een compacter ontwerp.
De markt voor ondersteunende robots in de ouderenzorg zal naar verwachting groeien van $3,17 miljard in 2025 tot $10,23 miljard in 2035, gedreven door vergrijzing, tekorten aan zorgverleners en vooruitgang in AI-robotica. Naarmate deze technologieën volwassen worden, voorzien experts een toekomst waarin robots en menselijke zorgverleners samenwerken om ouderen uitgebreide ondersteuning te bieden.
"Ik denk dat ouderenzorg de volgende grote uitdaging is," zegt Bolli. "Alle demografische trends wijzen op een tekort aan zorgverleners, een overschot aan ouderen en een sterke wens van ouderen om zelfstandig te blijven wonen."