De relatie tussen OpenAI en Microsoft, ooit geprezen als voorbeeld van een technologisch partnerschap, is zo verslechterd dat OpenAI-bestuurders intern spreken over de 'nucleaire optie' – het indienen van een mededingingsklacht tegen hun grootste investeerder.
Volgens een rapport van The Wall Street Journal van 16 juni overweegt OpenAI een federale toezichthouder te vragen hun contract met Microsoft te onderzoeken op mogelijke mededingingsinbreuken. De AI-startup zou ook een publieke campagne kunnen starten waarin zij Microsofts concurrentiebeperkende gedrag binnen het partnerschap aan de kaak stelt.
De kern van het geschil is OpenAI’s wens om zich te herstructureren tot een 'public-benefit corporation', waarvoor goedkeuring van Microsoft vereist is. Na maanden onderhandelen zijn de bedrijven het nog steeds oneens over verschillende belangrijke punten. OpenAI wil dat Microsoft genoegen neemt met een belang van 33% in de nieuwe entiteit in ruil voor het afzien van rechten op toekomstige winsten. De maker van ChatGPT wil ook clausules aanpassen die Microsoft exclusieve rechten geven om OpenAI-modellen te hosten in zijn Azure-cloud.
De spanningen weerspiegelen OpenAI’s bredere strategie om de afhankelijkheid van Microsoft te verminderen en zich voor te bereiden op een mogelijke toekomstige beursgang. Sinds Microsofts initiële investering van $1 miljard in 2019 heeft OpenAI meer dan $13 miljard van de techgigant ontvangen. De relatie is echter geëvolueerd van samenwerking naar toenemende concurrentie, nu beide bedrijven AI-producten voor de zakelijke markt ontwikkelen.
In financiële prognoses die in mei met investeerders zijn gedeeld, gaf OpenAI aan van plan te zijn Microsofts aandeel in de omzet tegen het einde van dit decennium minstens te halveren. Het bedrijf onderzoekt ook samenwerkingen met andere cloudproviders, waaronder Google Cloud, om zijn rekeninfrastructuur te diversifiëren.
Ondanks de oplopende spanningen brachten beide bedrijven een gezamenlijke verklaring uit waarin ze hun optimisme uitspraken: "De gesprekken zijn gaande en we zijn optimistisch dat we nog jaren samen zullen bouwen." Toch merken branchewaarnemers op dat de uitkomst van deze onderhandelingen het AI-landschap ingrijpend kan veranderen en mogelijk bepaalt hoe fundamentele AI-modellen worden ontwikkeld en op de markt gebracht.