In een verrassende ontwikkeling die de concurrentieverhoudingen in de AI-sector opnieuw vormgeeft, heeft OpenAI een overeenkomst gesloten om gebruik te maken van de rekenkracht van Google Cloud voor het trainen en draaien van zijn AI-modellen, ondanks het feit dat Google een van zijn felste rivalen is op het gebied van kunstmatige intelligentie.
De deal, die in mei werd afgerond na maanden onderhandelen, is de nieuwste stap van OpenAI om zijn bronnen voor rekenkracht te diversifiëren buiten Microsoft Azure. Tot januari 2025 was Microsoft sinds het begin van hun samenwerking in 2019 de exclusieve cloudprovider van OpenAI. Die exclusiviteit kwam echter ten einde toen Microsofts rol veranderde naar een 'recht van eerste weigering' op nieuwe capaciteit, waardoor OpenAI de mogelijkheid kreeg om aanvullende aanbieders te zoeken wanneer nodig.
Deze samenwerking komt op een cruciaal moment voor OpenAI, dat onlangs aankondigde dat de jaarlijkse omzet is gestegen tot $10 miljard per juni 2025, bijna een verdubbeling ten opzichte van $5,5 miljard in december 2024. Het bedrijf mikt op een omzet van $12,7 miljard in 2025 en een ambitieuze $125 miljard in 2029. Deze groeiprognoses vereisen echter een enorme infrastructuur: naar verluidt leed OpenAI vorig jaar ongeveer $5 miljard verlies, vooral door de hoge kosten van infrastructuur.
Voor Google Cloud betekent het binnenhalen van OpenAI als klant een belangrijke overwinning. Google zal extra rekenkracht leveren aan de bestaande infrastructuur van OpenAI, waarschijnlijk via de geavanceerde Tensor Processing Units (TPU's) die voorheen alleen intern werden gebruikt. Google Cloud behaalde in 2024 een omzet van $43 miljard, goed voor 12% van de inkomsten van Alphabet, en profileert zich als een neutrale aanbieder van rekenkracht voor AI-startups.
De samenwerking onderstreept hoe de enorme rekenbehoefte van moderne AI de concurrentieverhoudingen in de technologiesector verandert. Ondanks dat ChatGPT een grote bedreiging vormt voor Google's zoekactiviteiten en Google's DeepMind direct concurreert met OpenAI op het gebied van modelontwikkeling, erkennen beide bedrijven de praktische voordelen van deze overeenkomst.
OpenAI breidt zijn rekeninfrastructuur agressief uit via meerdere kanalen. Eerder dit jaar ging het bedrijf een samenwerking aan met SoftBank en Oracle voor het $500 miljard kostende Stargate-infrastructuurprogramma en sloot het miljardencontracten met CoreWeave. Ook werkt OpenAI aan de ontwikkeling van zijn eerste eigen chip om de afhankelijkheid van externe hardwareleveranciers te verminderen. Met 500 miljoen wekelijkse actieve gebruikers en 3 miljoen betalende zakelijke klanten zullen de infrastructuurbehoeften van OpenAI alleen maar toenemen naarmate het bedrijf zijn ambitieuze groeiplannen nastreeft.