De Amerikaanse minister van Energie, Chris Wright, begon zijn rondreis langs nationale laboratoria in de Bay Area met een bezoek aan het SLAC National Accelerator Laboratory van het Department of Energy in Menlo Park op 27 mei. Daar ging hij in gesprek met studenten, medewerkers en gebruikers van enkele van ’s werelds meest geavanceerde onderzoeksfaciliteiten.
Tijdens het bezoek werden SLAC’s baanbrekende projecten in diverse disciplines uitgelicht, waaronder röntgen- en ultrafast-wetenschap, fusie-energie, quantum-informatiewetenschap en micro-elektronica. In de gesprekken werd vooral de rol van kunstmatige intelligentie bij het bevorderen van deze wetenschappelijke inspanningen benadrukt.
"Het werk dat bij SLAC wordt verricht, laat zien waarom de nationale laboratoria van Amerika wereldwijd vooroplopen in wetenschap en innovatie: van astrofysica, onderzoek naar fusie-energie en ultrafast hoogenergetische röntgenstralen tot AI-gedreven acceleratorwetenschap en doorbraken in micro-elektronica," aldus minister Wright tijdens zijn rondleiding.
Wrights programma omvatte onder meer een bezoek aan de accelerator-controlekamer, waar hij leerde hoe kunstmatige intelligentie en machine learning de prestaties van versnellers verbeteren, de experimentele precisie verhogen en waardevolle onderzoekstijd besparen. Ook kreeg hij een rondleiding langs SLAC’s twee röntgenlichtbronnen: de Linac Coherent Light Source (LCLS), ’s werelds krachtigste röntgenlaser, en de Stanford Synchrotron Radiation Lightsource (SSRL)—beide faciliteiten van het DOE Office of Science die worden aangedreven door de versnellers van het laboratorium.
SLAC-directeur John Sarrao sprak zijn waardering uit voor het bezoek en zei: "We zijn dankbaar voor de gelegenheid om minister Wright te ontvangen en de expertise, creativiteit en samenwerking te tonen die de maatschappelijke impact van ons werk mogelijk maken. Dankzij onze sterke samenwerking met het DOE en Stanford University maken we onderzoek en technologie mogelijk die het land ten goede komen en die uniek hier gerealiseerd kunnen worden."
Het bezoek vond plaats terwijl Wright het belang van kunstmatige intelligentie als nationale prioriteit benadrukt. Eerder omschreef hij AI als "het Manhattanproject van onze tijd". Zijn eerste ministeriële besluit op 5 februari 2025 bevatte plannen om "het gouden tijdperk van Amerikaanse energiedominantie te ontketenen" door onderzoek en ontwikkeling op het gebied van kernfusie, high-performance computing, quantum computing en kunstmatige intelligentie prioriteit te geven.