Singapore brengt een revolutie teweeg in het traditioneel trage en arbeidsintensieve vakgebied van de materiaalkunde door strategisch te investeren in kunstmatige intelligentie.
Tijdens de 12e International Conference on Materials for Advanced Technology (ICMAT), gehouden op 30 juni 2025 in Singapore, benadrukte Senior Minister of State for Digital Development and Information, Tan Kiat How, hoe AI het ontdekken van nieuwe materialen drastisch versnelt. De conferentie, die meer dan 2.000 onderzoekers en industrie-experts uit de hele wereld samenbracht, toonde innovaties op het gebied van quantum-materialen, halfgeleiders en AI-gedreven ontdekkingen.
De transformatie wordt aangedreven door Singapore's SG$120 miljoen 'AI for Science'-initiatief, onderdeel van de nationale Smart Nation 2.0-strategie. Opmerkelijk is dat een derde van de voorstellen binnen dit initiatief zich specifiek richt op toepassingen in de materiaalkunde. Deze projecten hebben als doel om onderzoekstrajecten die normaal gesproken jaren of zelfs decennia duren, terug te brengen tot slechts enkele maanden of weken.
A*STAR en lokale universiteiten staan centraal in deze revolutie en ontwikkelen geavanceerde AI-modellen die chemisch gedrag kunnen simuleren en materiaaleigenschappen kunnen voorspellen voordat fysieke synthese plaatsvindt. Deze aanpak levert indrukwekkende resultaten op: AI-systemen kunnen nu dagelijks 50 tot 100 keer meer materiaalsamples verwerken dan menselijke onderzoekers.
"Hierdoor kunnen we wetenschappelijke doorbraken vertalen naar praktische oplossingen met echte impact. Oplossingen die niet alleen Singapore, maar de hele wereld ten goede komen," verklaarde minister Tan tijdens zijn toespraak. De technologie biedt vooral veelbelovende mogelijkheden voor de ontwikkeling van materialen voor schone energie en duurzamere productieprocessen.
Internationale samenwerking blijft een kernonderdeel van Singapore's strategie. Veel van de 'AI for Science'-voorstellen worden uitgevoerd door internationale onderzoeksteams, wat Singapore's open benadering van innovatie onderstreept, ondanks toenemende geopolitieke spanningen. Terwijl het land verder werkt aan zijn Research, Innovation and Enterprise-plannen richting RIE2030, zou deze samensmelting van AI en materiaalkunde wel eens het volgende hoofdstuk kunnen vormen in Singapore's technologische ontwikkeling.