SoftBank Group verdiept zijn betrokkenheid bij kunstmatige intelligentie met een grote investering in roboticatechnologie. Het Japanse conglomeraat is in vergevorderde gesprekken om een investeringsronde van $500 miljoen te leiden voor Skild AI, een startup die werkt aan een fundamenteel model voor robotica dat de manier waarop machines zich aanpassen aan verschillende taken en omgevingen kan revolutioneren.
Skild AI werd in 2023 opgericht door Carnegie Mellon University-professoren Deepak Pathak en Abhinav Gupta. Het bedrijf heeft de 'Skild Brain' ontwikkeld – een schaalbaar funderingsmodel voor robotica, bedoeld als universeel AI-systeem voor uiteenlopende robottoepassingen. Skild AI wil aanpasbare robots creëren die kunnen functioneren in diverse omgevingen, van bouwplaatsen tot fabrieken en woningen.
De investering waardeert Skild AI op ongeveer $4 miljard, een forse stijging ten opzichte van de waardering van $1,5 miljard na de Series A-ronde van $300 miljoen in juli 2024. Die eerdere financieringsronde trok prominente investeerders aan, waaronder Amazon-oprichter Jeff Bezos, Lightspeed Venture Partners en Coatue Management.
Deze deal sluit aan bij de strategische koerswijziging van SoftBank-CEO Masayoshi Son richting investeringen in AI en robotica. Son positioneert SoftBank agressief aan de voorhoede van AI-ontwikkeling, waaronder een toezegging van $15 miljard aan het ambitieuze $500 miljard kostende Stargate-project met OpenAI en Oracle om geavanceerde AI-infrastructuur in de Verenigde Staten te bouwen.
De AI-sector voor robotica kent de laatste tijd een sterke toename in investeerdersinteresse. Tot de concurrenten behoren Physical Intelligence, dat in november 2024 $400 miljoen ophaalde bij een waardering van $2 miljard, en Figure AI, dat in februari 2024 $675 miljoen binnenhaalde bij een waardering van $2,6 miljard, met steun van onder meer Microsoft, OpenAI, Nvidia en Amazon.
Het Vision Fund van SoftBank, dat eerder het investeringsritme had verlaagd na aanzienlijke verliezen, heeft de laatste tijd het aantal AI-gerichte deals weer opgevoerd. Alleen al in het eerste kwartaal van 2025 nam het fonds deel aan zeven investeringen, waaronder meerdere grote rondes in AI, quantum computing en startups op het gebied van kernfusie.