Het Saoedi-Amerikaanse Investeringsforum is vandaag van start gegaan in Riyad en trekt een ongekende verzameling van Silicon Valley-topmensen, samen met president Donald Trump, die hiermee zijn eerste buitenlandse reis van zijn tweede ambtstermijn maakt.
Het exclusieve evenement in het King Abdulaziz International Conference Center verwelkomt onder meer Tesla- en SpaceX-topman Elon Musk, OpenAI’s Sam Altman en Meta’s Mark Zuckerberg. Hun aanwezigheid onderstreept de groeiende kruisbestuiving tussen Amerikaanse technologische innovatie en Saoedisch kapitaal. Andere prominente aanwezigen zijn Larry Fink van BlackRock, Jensen Huang van Nvidia en David Sacks, AI- en cryptoadviseur van het Witte Huis.
De timing is opvallend: kroonprins Mohammed bin Salman kondigde onlangs de lancering aan van Humain, een nieuw AI-initiatief dat de 'primaire motor voor de AI-strategie van het koninkrijk' moet worden. Humain wordt gesteund door het Public Investment Fund (PIF), dat ongeveer $940 miljard aan activa beheert. Het project zal investeren in geavanceerde datacenters, cloudinfrastructuur en de ontwikkeling van een van ’s werelds krachtigste Arabische taalmodellen.
“Deze bijeenkomst is meer dan een politiek schouwspel—het is een miljardenkans waar AI, defensie, gezondheidszorg en technologie samenkomen,” aldus de Saoedische minister van Investeringen Khalid Al-Falih, die benadrukte dat het koninkrijk de VS ziet als 'ongeëvenaard op het gebied van kapitaalmarkten en innovatie.'
Het forum markeert een belangrijk moment in de economische betrekkingen tussen Saoedi-Arabië en de VS. President Trump probeert de toegezegde $600 miljard aan Saoedische investeringen in de VS voor de komende vier jaar veilig te stellen. Deze toezegging zou kroonprins Mohammed bin Salman in januari hebben gedaan tijdens een telefoongesprek met de toenmalige verkozen president Trump.
Voor Saoedi-Arabië betekent de prominente aanwezigheid van techleiders een bevestiging van de Vision 2030-strategie voor economische diversificatie. Met olieprijzen op het laagste punt in vier jaar in 2025, neemt de druk toe om sneller te investeren in niet-olie sectoren. Het PIF heeft al fors ingezet op AI, waaronder een AI-fonds van $40 miljard dat in 2024 werd aangekondigd en strategische investeringen in Amerikaanse techbedrijven ter waarde van $7,4 miljard sinds 2019.
Toch legt het forum ook de spanningen bloot tussen financiële kansen en ethische overwegingen. Mensenrechtenorganisaties uiten kritiek op de Saoedische staat van burgerrechten, wat vragen oproept over de verantwoordelijkheid van techleiders die met het koninkrijk samenwerken. Ondanks deze zorgen onderstreept de samenkomst van mondiale tech- en politieke macht in Riyad de groeiende invloed van Saoedi-Arabië op de toekomst van kunstmatige intelligentie en technologische investeringen.