Tesla maakt zich op voor de lancering van zijn langverwachte robotaxi-dienst in Austin, Texas op 22 juni, zo bevestigde CEO Elon Musk deze week op sociale media. De aankondiging vormt een cruciale mijlpaal in Tesla's strategische verschuiving richting kunstmatige intelligentie en autonome rijtechnologie.
De robotaxi-dienst in Austin zal aanvankelijk van start gaan met een kleine vloot van ongeveer 10 tot 20 Model Y-voertuigen, uitgerust met een nieuwe 'onbegeleide' versie van Tesla's Full Self-Driving (FSD)-technologie. Musk gaf aan dat de dienst geofenced zal zijn en alleen zal opereren in specifieke, als veilig beoordeelde gebieden van Austin, met op afstand toezicht door Tesla-medewerkers.
"We zijn extreem voorzichtig als het om veiligheid gaat, dus de datum kan nog verschuiven," waarschuwde Musk op zijn X-platform. Hij onthulde ook dat het eerste Tesla-voertuig dat volledig zelfstandig van de fabriek naar het huis van een klant rijdt, gepland staat voor 28 juni.
De introductie van de robotaxi komt op een cruciaal moment voor Tesla, dat te maken heeft met aanzienlijke financiële uitdagingen. In het eerste kwartaal van 2025 daalde de omzet van het bedrijf met 9% ten opzichte van het jaar ervoor, terwijl de winst met 71% kelderde. Vooral de Europese verkopen kregen flinke klappen, met dalingen tot wel 81% in sommige markten.
Musk zet de toekomst van Tesla in op autonome voertuigen, juist nu andere grote autofabrikanten zich uit deze markt terugtrekken. General Motors sloot in december 2024 zijn Cruise-robotaxi-divisie na een investering van meer dan 10 miljard dollar, onder verwijzing naar "de aanzienlijke tijd en middelen die nodig zijn" en "een steeds competitievere robotaxi-markt". Ook Ford trok zich in 2022 terug uit zijn Argo AI-project voor autonome voertuigen.
Zorgen over veiligheid blijven een grote hobbel. De Amerikaanse verkeersveiligheidsdienst NHTSA is meerdere onderzoeken gestart naar Tesla's FSD-technologie, waaronder een dodelijk ongeval waarbij een auto met deze functie een voetganger aanreed en doodde. Critici wijzen op Tesla's uitsluitend cameragebaseerde aanpak voor obstakeldetectie, die mogelijk tekortschiet ten opzichte van concurrenten zoals Waymo, die gebruikmaken van geavanceerdere lidar- en radarsystemen.