Het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA), onder leiding van administrator Lee Zeldin, heeft een plan opgesteld om alle limieten op broeikasgasemissies van kolen- en gasgestookte energiecentrales te schrappen. Dat blijkt uit interne documenten van het agentschap die zijn ingezien door The New York Times.
In het voorgestelde beleid stelt de EPA dat koolstofdioxide en andere broeikasgassen van fossiele energiecentrales "niet significant bijdragen aan gevaarlijke vervuiling" of klimaatverandering, omdat ze volgens de dienst een klein en dalend aandeel van de wereldwijde uitstoot vormen. De EPA beweert verder dat het elimineren van deze emissies geen wezenlijk effect zou hebben op de volksgezondheid en het welzijn.
Deze deregulering komt op een bijzonder bepalend moment, nu kunstmatige intelligentie zorgt voor een ongekende groei van het elektriciteitsverbruik. AI-datacenters verbruiken enorme hoeveelheden stroom—een enkele faciliteit kan evenveel energie gebruiken als een middelgrote stad—en de vraag groeit sneller dan zowel de capaciteit van het elektriciteitsnet als de uitbreiding van duurzame energie.
"De AI-boom komt op een lastig moment voor de strijd tegen klimaatverandering, omdat de wereldtemperaturen nu al veel sneller stijgen dan wetenschappers hadden verwacht," zegt Kenza Bryan, klimaatverslaggever bij de Financial Times. "AI-datacenters dragen in hoge mate bij aan de aanhoudende stijging van de stroomvraag, wat op zijn beurt leidt tot een verdere toename van de wereldwijde uitstoot."
Volgens het Internationaal Energieagentschap kan de wereldwijde elektriciteitsvraag van datacenters tussen 2022 en 2026 verdubbelen, grotendeels door de opkomst van AI. Goldman Sachs verwacht dat de stroomvraag van datacenters tegen 2027 met 50% zal stijgen, en mogelijk zelfs met 165% tegen het einde van het decennium ten opzichte van het niveau in 2023.
Milieuorganisaties stellen dat het plan van de EPA haaks staat op de wetenschappelijke consensus. Julie McNamara van de Union of Concerned Scientists zegt dat er geen "zinvol pad" is naar het terugdringen van broeikasgasemissies zonder federale limieten. "De regering-Trump kan proberen de realiteit op illegale, onmogelijke en verwerpelijke wijze te ontkennen, maar de geschiedenis van klimaatmaatregelen is lang en de noodzaak ervan is onmiskenbaar," aldus McNamara.