In de weken na het overlijden van paus Franciscus op Paasmaandag 21 april 2025, werden sociale mediaplatforms overspoeld met emotionele video's waarin werd beweerd dat de trouwe hond van de paus na zijn dood zijn zijde niet wilde verlaten. Deze virale verhalen, die honderdduizenden keren werden bekeken, beschreven honden met namen als 'Esteban', 'Tiberio' of 'Baltazar' die trouw de wacht hielden bij het sterfbed van de paus of bij zijn graf in de Basiliek van Santa Maria Maggiore in Rome.
Meerdere factcheck-organisaties, waaronder Snopes en Lead Stories, hebben deze beweringen grondig onderzocht en bevestigd dat ze volledig verzonnen zijn. De video's zijn gemaakt met behulp van kunstmatige intelligentie en bevatten computergemaakte beelden, gesynthetiseerde voice-overs en gemanipuleerde foto's.
Paus Franciscus, die op 88-jarige leeftijd overleed na een beroerte en hartstilstand in zijn verblijf in Casa Santa Marta in Vaticaanstad, stond er niet om bekend huisdieren te hebben tijdens zijn pontificaat. Hoewel er talloze gedocumenteerde momenten zijn waarop hij hartelijk met dieren omging—zoals het aaien van honden tijdens publieke optredens en het zegenen van een blindengeleidehond tijdens een audiëntie met Vaticaanse journalisten in 2013—wijzen geen betrouwbare bronnen erop dat hij een eigen hond had.
De laatste dagen van de overleden paus zijn uitvoerig vastgelegd door Vaticaanse functionarissen. Na vijf weken ziekenhuisopname wegens bilaterale longontsteking eerder in 2025, verscheen Franciscus voor het laatst in het openbaar op Paaszondag 20 april, toen hij de traditionele 'Urbi et Orbi'-zegen uitsprak en kort de Amerikaanse vicepresident JD Vance ontmoette. Kardinaal Kevin Farrell, Camerlengo van de Heilige Roomse Kerk, maakte het overlijden van Franciscus de volgende ochtend officieel bekend.
De uitvaart van de paus vond plaats op 26 april, waarbij zijn lichaam opgebaard lag in de Sint-Pietersbasiliek en meer dan 250.000 rouwenden afscheid kwamen nemen. Conform zijn geestelijk testament van 29 juni 2022 werd Franciscus begraven in de Basiliek van Santa Maria Maggiore—de eerste paus in meer dan een eeuw die buiten het Vaticaan werd bijgezet.
Op 8 mei 2025, na een conclaaf dat op 7 mei begon, werd kardinaal Robert Francis Prevost gekozen als opvolger van Franciscus en nam hij de naam paus Leo XIV aan. De 69-jarige Chicagoan werd daarmee de eerste Amerikaanse paus in de geschiedenis en zal naar verwachting veel van de progressieve koers van zijn voorganger voortzetten.