Xiaomi maakt een gedurfde herintrede in de halfgeleidersector met een enorme financiële toezegging om eigen AI-chips te ontwikkelen, waarmee het bedrijf zich als een serieuze speler in het wereldwijde technologielandschap positioneert.
De in Peking gevestigde smartphone- en EV-fabrikant kondigde aan minstens 50 miljard yuan ($6,9 miljard) te zullen investeren in chipontwerp gedurende het komende decennium, met de investeringsperiode die start in 2025, zo bevestigde een woordvoerder van het bedrijf. Oprichter en CEO Lei Jun benadrukte het strategische belang van dit initiatief en stelde: "Chips zijn een top die we moeten beklimmen en een zware strijd die we niet kunnen ontwijken als we een toonaangevend hardtechbedrijf willen worden."
Centraal in deze strategie staat de aankomende Xring O1, een system-on-chip (SoC) gebouwd op geavanceerde 3-nanometerproductietechnologie, waarmee het behoort tot de meest geavanceerde processors van dit moment. De chip wordt officieel onthuld tijdens een groot productlanceringsevenement op 22 mei, samen met een nieuwe smartphone, tablet en de langverwachte YU7 elektrische SUV van het bedrijf.
Xiaomi’s halfgeleidertraject begon in 2014 en leidde in 2017 tot de introductie van de eerste mobiele processor van het bedrijf: de Surge S1. Daarna verschoof de focus echter naar minder complexe chips vanwege diverse tegenslagen. In 2021 blies Xiaomi zijn ambities voor mobiele processors nieuw leven in en sindsdien is er meer dan 13,5 miljard yuan ($1,8 miljard) geïnvesteerd in chipontwikkeling. Het halfgeleiderteam van het bedrijf telt inmiddels meer dan 2.500 specialisten.
Deze investering sluit aan bij de bredere Chinese inspanningen voor technologische zelfredzaamheid in de halfgeleidersector, vooral nu de wereldwijde concurrentie toeneemt. De wereldwijde halfgeleiderindustrie zal naar verwachting in 2025 een omzet van $697 miljard bereiken, waarbij AI-gedreven technologieën de vraag naar next-gen chips verder aanwakkeren. Voor Xiaomi kan de ontwikkeling van eigen chips de afhankelijkheid van Amerikaanse leveranciers zoals Qualcomm, die traditioneel processors levert voor Xiaomi’s vlaggenschip-smartphones, verminderen.
De Xring O1 is niet alleen een technologische mijlpaal voor Xiaomi, maar ook een strategische zet in het steeds competitievere en geopolitiek complexe halfgeleiderlandschap, waarin Chinese bedrijven werken aan het opbouwen van binnenlandse capaciteiten te midden van voortdurende exportbeperkingen vanuit de Verenigde Staten.