Amerykański Sekretarz Energii Chris Wright rozpoczął swoją wizytę w narodowych laboratoriach rejonu zatoki od odwiedzin w Narodowym Laboratorium Akceleratorowym SLAC Departamentu Energii w Menlo Park 27 maja, spotykając się ze studentami, pracownikami oraz użytkownikami jednych z najbardziej zaawansowanych na świecie obiektów badawczych.
Wizyta podkreśliła przełomowe projekty SLAC w wielu dziedzinach, w tym w nauce o promieniowaniu rentgenowskim i ultrakrótkich impulsach, energii fuzyjnej, nauce o informacji kwantowej oraz mikroelektronice. W rozmowach szczególny nacisk położono na rolę sztucznej inteligencji w rozwoju tych badań naukowych.
„Prace prowadzone w SLAC doskonale pokazują, dlaczego amerykańskie laboratoria narodowe wciąż przewodzą światu w nauce i innowacjach: od astrofizyki, badań nad energią fuzyjną i ultrakrótkimi promieniami rentgenowskimi o wysokiej energii, po naukę o akceleratorach wspieraną przez AI i przełomy w mikroelektronice” – powiedział sekretarz Wright podczas wizyty.
Plan wizyty Wrighta obejmował m.in. centrum sterowania akceleratorem, gdzie zapoznał się z tym, jak sztuczna inteligencja i uczenie maszynowe zwiększają wydajność akceleratorów, poprawiają precyzję eksperymentów i oszczędzają cenny czas badawczy. Odwiedził także dwa źródła promieniowania rentgenowskiego SLAC – Linac Coherent Light Source (LCLS), najpotężniejszy na świecie laser rentgenowski, oraz Stanford Synchrotron Radiation Lightsource (SSRL) – oba będące placówkami użytkowników finansowanymi przez Biuro Nauki DOE i zasilanymi przez akceleratory laboratorium.
Dyrektor SLAC John Sarrao wyraził wdzięczność za wizytę, stwierdzając: „Jesteśmy wdzięczni za możliwość goszczenia sekretarza Wrighta i zaprezentowania wiedzy, kreatywności oraz współpracy napędzających realny wpływ naszej pracy. Dzięki silnemu partnerstwu z DOE i Uniwersytetem Stanforda umożliwiamy prowadzenie badań i rozwój technologii, które przynoszą korzyści całemu krajowi i są możliwe do zrealizowania właśnie tutaj.”
Wizyta odbyła się w momencie, gdy Wright podkreślał znaczenie sztucznej inteligencji jako priorytetu narodowego, wcześniej określając ją mianem „Projektu Manhattan naszych czasów”. Jego pierwsze zarządzenie jako sekretarza z 5 lutego 2025 roku zawierało plany „uwolnienia złotej ery amerykańskiej dominacji energetycznej” poprzez priorytetowe traktowanie badań i rozwoju w zakresie fuzji jądrowej, superkomputerów, komputerów kwantowych oraz sztucznej inteligencji.