W tygodniach po śmierci papieża Franciszka w Poniedziałek Wielkanocny, 21 kwietnia 2025 roku, media społecznościowe zalały emocjonalne nagrania, w których twierdzono, że wierny pies papieża nie chciał opuścić jego boku po jego odejściu. Te wirusowe historie, które zdobyły setki tysięcy wyświetleń, opisywały psy o imionach takich jak „Esteban”, „Tiberio” czy „Baltazar”, które miały czuwać przy łożu śmierci papieża lub przy jego grobie w rzymskiej bazylice Santa Maria Maggiore.
Jednak wiele organizacji zajmujących się weryfikacją faktów, w tym Snopes i Lead Stories, dokładnie zbadało te doniesienia i potwierdziło, że są one całkowicie sfabrykowane. Filmy powstały przy użyciu sztucznej inteligencji, wykorzystując komputerowo generowane obrazy, syntezowane lektorskie głosy oraz zmanipulowane fotografie.
Papież Franciszek, który zmarł w wieku 88 lat po udarze i zatrzymaniu akcji serca w swojej rezydencji w watykańskim Domu św. Marty, nie był znany z posiadania zwierząt domowych podczas swojego pontyfikatu. Choć istnieje wiele udokumentowanych przypadków jego serdecznych kontaktów ze zwierzętami — w tym głaskania psów podczas publicznych wystąpień czy błogosławieństwa psa przewodnika podczas audiencji z watykańskimi dziennikarzami w 2013 roku — żadne wiarygodne źródła nie potwierdzają, by miał osobistego psiego towarzysza.
Ostatnie dni życia papieża były dobrze udokumentowane przez urzędników watykańskich. Po pięciu tygodniach hospitalizacji z powodu obustronnego zapalenia płuc na początku 2025 roku, Franciszek po raz ostatni publicznie wystąpił w Niedzielę Wielkanocną, 20 kwietnia, kiedy wygłosił tradycyjne błogosławieństwo „Urbi et Orbi” i krótko spotkał się z wiceprezydentem USA JD Vance’em. Kardynał Kevin Farrell, kamerling Świętego Kościoła Rzymskiego, oficjalnie ogłosił śmierć Franciszka następnego ranka.
Pogrzeb papieża odbył się 26 kwietnia, a jego ciało wystawiono na widok publiczny w Bazylice św. Piotra, gdzie ponad 250 tysięcy osób oddało mu hołd. Zgodnie ze swoim duchowym testamentem z 29 czerwca 2022 roku, Franciszek został pochowany w bazylice Santa Maria Maggiore — jako pierwszy papież od ponad stu lat pochowany poza Watykanem.
8 maja 2025 roku, po konklawe rozpoczętym 7 maja, kardynał Robert Francis Prevost został wybrany następcą Franciszka, przyjmując imię papieża Leona XIV. 69-letni rodowity chicagowianin został pierwszym amerykańskim papieżem w historii i oczekuje się, że będzie kontynuował wiele postępowych polityk swojego poprzednika.