Dois anos após o lançamento do ChatGPT, a busca por aplicações lucrativas de IA generativa encontrou um vencedor claro: o desenvolvimento de software. Enquanto muitos casos de uso de IA ainda permanecem especulativos, as ferramentas de codificação demonstraram valor imediato, atraindo investimentos sem precedentes e avaliações altíssimas.
A Cursor, desenvolvida pela Anysphere, sediada em São Francisco, despontou como o maior sucesso do setor. O editor de código com IA levantou US$ 900 milhões em maio de 2025, em rodada liderada por Thrive Capital, Andreessen Horowitz e Accel, atingindo uma avaliação de US$ 9 bilhões. Isso representa um salto notável em relação à avaliação de US$ 2,6 bilhões apenas cinco meses antes. Com apenas 60 funcionários, a Cursor alcançou US$ 100 milhões em receita recorrente até janeiro de 2025, menos de dois anos após o lançamento, e atualmente estaria gerando cerca de US$ 300 milhões em receita anual recorrente.
Enquanto isso, a OpenAI concordou em adquirir a Windsurf (anteriormente Codeium) por aproximadamente US$ 3 bilhões, marcando a maior aquisição da criadora do ChatGPT até o momento. Fundada em 2021, a Windsurf lançou seu produto de geração de código em novembro de 2024 e rapidamente atingiu US$ 50 milhões em receita anualizada. A ferramenta ganhou popularidade por sua capacidade de traduzir comandos em inglês simples em código funcional, processo às vezes chamado de "vibe coding", permitindo que pessoas sem conhecimento em programação escrevam softwares.
Essas startups prosperam mesmo diante da concorrência de grandes players. O GitHub Copilot, da Microsoft, lançado em 2021 e considerado o principal nome em geração de código, alcançou mais de US$ 500 milhões em receita no ano passado, com mais de 15 milhões de usuários. Google, Microsoft e OpenAI anunciaram novos produtos de geração de código em maio de 2025, enquanto a Anthropic também desenvolve ferramentas similares.
A adoção corporativa de ferramentas de codificação com IA está acelerando rapidamente. O CEO do Google revelou que "bem mais de 30%" do código da empresa já é gerado por IA, enquanto o CEO da Microsoft afirmou que aproximadamente 20-30% do código da companhia vem de IA. A Amazon afirma ter economizado "o equivalente a 4.500 anos de desenvolvedores" graças à assistência de IA na codificação.
No entanto, desafios persistem. A maioria das startups de codificação com IA opera com margens brutas negativas, pois dependem de modelos fundamentais de empresas como OpenAI e Anthropic, o que torna o custo por consulta elevado. À medida que a IA revoluciona o setor, muitos empregos — especialmente posições iniciais de codificação envolvendo tarefas repetitivas — podem ser eliminados, embora especialistas ressaltem que a inteligência humana continua essencial no ciclo de desenvolvimento de software.