Em uma reviravolta surpreendente, o presidente Donald Trump anunciou no final do sábado que está retirando a indicação do bilionário da tecnologia Jared Isaacman para liderar a NASA, uma decisão que pode impactar significativamente a estratégia de inteligência artificial da agência espacial.
A retirada ocorre após Isaacman já ter sido aprovado pelo Comitê de Comércio do Senado em abril, com uma votação de 19 a 9, e estar aguardando confirmação final. Trump citou uma 'revisão minuciosa de associações anteriores' como motivo para sua decisão, com várias fontes indicando que doações políticas passadas de Isaacman a candidatos democratas podem ter sido um fator.
'Em breve anunciarei um novo indicado que estará alinhado à missão e colocará a América em primeiro lugar no Espaço', declarou Trump na Truth Social. Isaacman, fundador e CEO da Shift4 Payments, respondeu de forma cordial, agradecendo ao presidente e expressando otimismo de que 'os maiores dias da humanidade na exploração espacial ainda estão por vir.'
O momento é particularmente desafiador para a NASA, que atualmente enfrenta uma proposta de corte orçamentário de 24% para o ano fiscal de 2026 — de US$ 24,8 bilhões para US$ 18,8 bilhões — representando o que a The Planetary Society chama de 'o maior corte anual já feito à NASA na história americana.' Os programas científicos seriam especialmente afetados, com uma redução proposta de 47%.
Esse vácuo de liderança ocorre enquanto a NASA vem expandindo suas iniciativas de inteligência artificial em diversas áreas de missão. A Equipe de Estratégia de IA da agência, criada em 2024, vem trabalhando para integrar a IA de forma mais profunda na tomada de decisões autônomas, navegação de espaçonaves e descobertas científicas. As aplicações atuais de IA incluem operações autônomas de robôs em Marte, análise de dados para descobertas científicas e sistemas críticos de missão.
Embora Isaacman fosse amplamente visto como a escolha de Elon Musk para liderar a agência, seus laços próximos com a SpaceX levantaram questões durante a audiência de confirmação sobre possíveis conflitos de interesse. Até que um novo indicado seja confirmado, a NASA continuará sob a liderança da administradora interina Janet Petro, que anteriormente atuou como diretora do Kennedy Space Center.