O desenvolvimento de IA na China atingiu um momento decisivo, à medida que empresas como DeepSeek e Qwen demonstram capacidades que rivalizam ou superam as de concorrentes ocidentais, desafiando a hierarquia estabelecida de IA dominada por empresas dos EUA.
O modelo V3 da DeepSeek, lançado no final de 2024, chamou a atenção de pesquisadores de IA pelo desempenho em benchmarks comuns de linguagem e raciocínio. Segundo diversos testes, o DeepSeek-V3 supera o Llama 3.1 da Meta e iguala as capacidades de modelos líderes do setor, como o Claude 3.5 Sonnet da Anthropic. O lançamento do DeepSeek-R1 em janeiro de 2025, um modelo open source focado em raciocínio matemático e resolução de problemas, reforçou ainda mais o avanço chinês em IA.
O que torna as conquistas da DeepSeek especialmente notáveis é a eficiência relatada. Apesar de haver controvérsias sobre os números exatos, a DeepSeek afirmou inicialmente que seu modelo V3 foi treinado por aproximadamente US$ 5,6 milhões, utilizando cerca de 2.000 GPUs Nvidia H800 — valor significativamente inferior ao de modelos ocidentais equivalentes. Essa eficiência de custo, seja alcançada por meio de arquitetura inovadora, melhorias algorítmicas ou outros fatores, representa uma possível mudança na economia do desenvolvimento de IA avançada.
O progresso da China em IA é resultado de anos de planejamento estratégico e investimento. O "Plano de Desenvolvimento da Próxima Geração de Inteligência Artificial" de 2017 estabeleceu a IA como prioridade nacional, apoiada por planos de implementação regionais e financiamento de risco estatal. Essa abordagem coordenada gerou resultados expressivos em registros de patentes, com a China respondendo por cerca de 61-70% das patentes globais de IA concedidas entre 2022 e 2023, enquanto os EUA ficaram com aproximadamente 21%.
No entanto, quantidade não significa necessariamente qualidade. As patentes americanas de IA são citadas quase sete vezes mais do que as chinesas (13,18 contra 1,90 citações em média), indicando maior impacto internacional. Além disso, apenas cerca de 7% das patentes chinesas de IA são registradas no exterior, levantando dúvidas sobre sua relevância global.
O ambiente regulatório na China também contribuiu para esse avanço em IA. Empresas chinesas se beneficiaram de certa flexibilidade regulatória, o que permitiu espaço para inovação, embora ainda precisem lidar com a supervisão governamental, especialmente no que diz respeito ao controle de conteúdo.
Com a intensificação da competição, ambos os países continuam investindo fortemente em infraestrutura de IA e desenvolvimento de talentos. A corrida pela liderança em IA tem implicações significativas para o protagonismo tecnológico, crescimento econômico e segurança nacional nos próximos anos.