Em um momento considerado decisivo por especialistas do setor na batalha entre a mídia tradicional e a inteligência artificial, Disney e Universal Studios deram início ao primeiro grande processo de Hollywood contra uma empresa de IA, mirando a geradora de imagens Midjourney por suposta violação de direitos autorais.
A ação, protocolada em 11 de junho no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Central da Califórnia, acusa a Midjourney, sediada em São Francisco, de operar como uma "máquina de venda virtual" e um "poço sem fundo de plágio" ao gerar cópias não autorizadas da propriedade intelectual dos estúdios. A petição de 110 páginas inclui exemplos visuais detalhados mostrando imagens geradas pela Midjourney de personagens populares como Darth Vader, Homer Simpson e Shrek ao lado das versões originais protegidas por direitos autorais.
"Piratear é piratear, e o fato de ser feito por uma empresa de IA não torna a infração menos grave", afirmou Horacio Gutierrez, vice-presidente executivo sênior e diretor jurídico da Disney. Os estúdios alegam que a Midjourney ignorou pedidos anteriores para cessar a violação de suas obras protegidas ou implementar medidas tecnológicas para evitar tais infrações.
Fundada em 2021, a Midjourney cresceu rapidamente, atingindo cerca de 21 milhões de usuários e, segundo relatos, gerou US$ 300 milhões em receita no ano passado. O CEO da empresa, David Holz, comentou brevemente sobre o processo durante uma conferência semanal com usuários, dizendo apenas que acredita que "a Midjourney estará presente por muito tempo".
O caso desafia um dos pressupostos fundamentais da indústria de IA: que o treinamento com materiais protegidos por direitos autorais se enquadra nos princípios de uso justo. Se bem-sucedida, a ação pode ter implicações de grande alcance para todo o setor de IA generativa. Disney e Universal buscam indenizações de US$ 150 mil por obra infringida — com mais de 150 obras listadas na petição —, podendo ultrapassar US$ 20 milhões em danos totais.
Esse processo se soma a uma onda crescente de ações judiciais contra empresas de IA, incluindo casos movidos por artistas visuais, organizações de notícias e editoras musicais. No entanto, como o primeiro grande caso vindo dos estúdios de Hollywood, representa uma escalada significativa na tensão contínua entre criadores de conteúdo e desenvolvedores de IA sobre direitos de propriedade intelectual na era digital.