Durante a Guerra Fria, os Estados Unidos mantinham uma vasta rede de radares, mísseis e caças de interceção em todo o território continental, para se defenderem de bombardeiros e mísseis soviéticos. Este escudo defensivo incluía o sistema Semi-Automatic Ground Environment (SAGE), que processava informações provenientes de radares terrestres e aviões de alerta antecipado para coordenar esquadrões de interceção e baterias de mísseis superfície-ar.
Décadas depois, esta mentalidade defensiva está a ser revitalizada com a iniciativa Cúpula Dourada, um sistema de defesa antimísseis de nova geração que utiliza a inteligência artificial como pilar tecnológico. Anunciado em janeiro de 2025 através de uma ordem executiva, o projeto garantiu um financiamento inicial de 24,7 mil milhões de dólares por meio de uma recente lei de reconciliação orçamental.
Ao contrário dos seus antecessores da Guerra Fria, a Cúpula Dourada pretende criar uma arquitetura de defesa em múltiplas camadas, capaz de contrariar ameaças diversas, incluindo mísseis balísticos intercontinentais, armas hipersónicas e enxames de drones. O sistema irá integrar sensores e interceptores baseados no espaço com infraestruturas terrestres, criando um escudo abrangente para o território americano.
A inteligência artificial está no centro deste ambicioso projeto. Como explicou o Major-General Frank Lozano em março de 2025, "Queremos integrar mais controlo de fogo assistido por IA, o que nos ajudará a reduzir a necessidade de mão-de-obra." Esta abordagem reflete uma estratégia mais ampla do Pentágono para incorporar sistemas autónomos capazes de processar grandes volumes de dados e tomar decisões em frações de segundo, sem intervenção humana.
A Agência de Defesa Antimísseis estabeleceu uma parceria com empresas de software de IA como a C3 AI, ao abrigo de um acordo de cinco anos no valor de 500 milhões de dólares, para acelerar a adoção de inteligência artificial nos sistemas de defesa antimísseis. Estas parcerias visam desenvolver aplicações capazes de unificar conjuntos de dados dispersos, gerar assinaturas de ameaças mais rapidamente e melhorar a análise dos programas de testes.
Embora críticos questionem a viabilidade e a relação custo-benefício de um escudo tão abrangente, os defensores argumentam que os avanços em IA e tecnologia espacial tornam esta visão mais alcançável do que tentativas anteriores, como a Iniciativa de Defesa Estratégica de Reagan. O Pentágono espera que as capacidades iniciais sejam entregues no início de 2026, com a implementação total a prolongar-se até à década de 2030.
À medida que as potências globais correm para desenvolver tecnologias de mísseis hipersónicos e outras armas avançadas, o investimento dos EUA em defesas potenciadas por IA representa uma mudança estratégica significativa. A iniciativa Cúpula Dourada assinala um regresso à prioridade da defesa do território nacional, mas com tecnologia do século XXI, inimaginável na era da Guerra Fria.