Num sinal de mudança significativa tanto para o setor tecnológico como para o energético, as grandes empresas tecnológicas estão a recorrer à energia nuclear como solução para as enormes necessidades elétricas da inteligência artificial.
A Microsoft deu nas vistas com um acordo de 1,6 mil milhões de dólares com a Constellation Energy para reativar o reator Unit 1 adormecido em Three Mile Island, na Pensilvânia, que fornecerá 835 megawatts de eletricidade livre de carbono quando entrar em funcionamento em 2028. O contrato de compra de energia por 20 anos representa a primeira vez que um reator nuclear desativado será reativado nos Estados Unidos.
A Google não quis ficar atrás e associou-se à Kairos Power para desenvolver até sete pequenos reatores modulares (SMRs), que deverão gerar, em conjunto, 500 megawatts até 2030. Michael Terrell, diretor sénior de energia e clima da empresa, sublinhou que "a energia nuclear pode desempenhar um papel importante para satisfazer a nossa procura de forma limpa, e de modo mais contínuo".
A Meta juntou-se ao movimento nuclear em junho de 2025, com um acordo de 20 anos com a Constellation Energy para alimentar as suas operações de IA através do Clinton Clean Energy Center, no Illinois. A parceria irá aumentar a produção da central em 30 megawatts, preservar 1.100 empregos locais e gerar 13,5 milhões de dólares em receitas fiscais anuais.
A Amazon está a apostar em várias iniciativas nucleares, incluindo uma parceria com a X-Energy e a Energy Northwest para desenvolver SMRs no estado de Washington, e planos para construir dois complexos de centros de dados na Pensilvânia que utilizarão quase dois gigawatts de eletricidade provenientes da central nuclear da Talen Energy.
A corrida à energia nuclear surge numa altura em que a IA aumenta drasticamente a procura energética. Segundo a Goldman Sachs, a procura global de eletricidade por centros de dados poderá aumentar 165% até 2030, podendo representar 9% do consumo total de eletricidade dos EUA. As redes elétricas tradicionais e as fontes renováveis, por si só, não conseguem responder a este crescimento exponencial.
No entanto, persistem desafios. Os projetos nucleares enfrentam custos de capital elevados, longos prazos de construção e obstáculos regulatórios. Os pequenos reatores modulares, embora promissores, continuam a ser sobretudo uma "tecnologia da próxima década". As preocupações ambientais com a gestão de resíduos nucleares e a segurança também subsistem, embora os defensores argumentem que estes riscos são superados pelos benefícios da energia nuclear livre de carbono e pela sua fiabilidade, em comparação com as fontes renováveis intermitentes.
Como referiu recentemente o Secretário da Energia dos EUA, Chris Wright, numa diretiva política, o país pretende quadruplicar a produção interna de energia nuclear nos próximos 25 anos. Com vários estados a aprovar legislação de apoio ao desenvolvimento de energia nuclear avançada, o renascimento nuclear impulsionado pela IA parece estar bem encaminhado.