Într-o descoperire anunțată pe 17 iunie 2025, oamenii de știință au creat o piele electronică revoluționară care apropie semnificativ roboții de capacitățile tactile umane.
Echipa de cercetare, condusă de dr. David Hardman de la Departamentul de Inginerie al Universității Cambridge și dr. Thomas George Thuruthel de la UCL Computer Science, a dezvoltat o piele flexibilă și conductivă, realizată dintr-un hidrogel pe bază de gelatină, care poate fi fabricată și modelată cu ușurință în forme complexe. Rezultatele lor au fost publicate în revista Science Robotics.
„Folosirea unor senzori diferiți pentru diverse tipuri de atingere duce la materiale greu de realizat”, a explicat dr. Hardman. „Ne-am dorit să dezvoltăm o soluție care să poată detecta simultan mai multe tipuri de atingere, dar folosind un singur material.”
Spre deosebire de pielea robotică tradițională, care se bazează pe senzori separați pentru fiecare stimul, această nouă tehnologie utilizează o abordare multi-modală, în care întreaga suprafață funcționează ca un senzor complex. Deși nu este încă la fel de sensibilă ca pielea umană, poate detecta semnale prin peste 860.000 de micro-canale, permițând recunoașterea simultană a mai multor tipuri de atingere – de la atingeri ușoare cu degetul, la variații de temperatură și chiar deteriorări cauzate de obiecte ascuțite.
Cercetătorii au folosit tehnici de învățare automată pentru a ajuta pielea robotică să „învețe” care canale sunt cele mai relevante pentru detectarea eficientă a diferitelor tipuri de contact. Cu doar 32 de electrozi amplasați la încheietura robotului, sistemul poate colecta peste 1,7 milioane de informații.
Această inovație reprezintă un pas major către dezvoltarea unor roboți mai capabili și mai versatili, care să poată lucra alături de oameni în medii complexe. Tehnologia are aplicații potențiale semnificative în domenii precum sănătatea, producția industrială și asistența la domiciliu, unde roboții trebuie să interacționeze în siguranță și eficient cu oamenii și mediul înconjurător.
„Nu suntem încă la nivelul în care pielea robotică să fie la fel de performantă ca pielea umană, dar credem că este mai bună decât orice altceva există în prezent”, a declarat dr. Thuruthel. „Metoda noastră este flexibilă și mai ușor de construit decât senzorii tradiționali, iar calibrarea se poate face folosind atingerea umană pentru o gamă largă de sarcini.”
Cercetarea a fost susținută de Samsung Global Research Outreach Program, Royal Society și Engineering and Physical Sciences Research Council. Echipa lucrează în prezent la îmbunătățirea durabilității pielii electronice și la testarea acesteia în aplicații robotice reale.