În săptămânile care au urmat morții Papei Francisc, survenită în Lunea Paștelui, pe 21 aprilie 2025, platformele de socializare au fost inundate de videoclipuri emoționante care susțineau că un câine loial al pontifului a refuzat să-i părăsească căpătâiul după deces. Aceste povești virale, care au adunat sute de mii de vizualizări, descriau câini numiți diferit—„Esteban”, „Tiberio” sau „Baltazar”—care ar fi vegheat credincios fie la patul de moarte al papei, fie la mormântul său din Basilica Santa Maria Maggiore din Roma.
Totuși, mai multe organizații de verificare a faptelor, inclusiv Snopes și Lead Stories, au investigat temeinic aceste afirmații și au confirmat că sunt complet fabricate. Videoclipurile au fost create cu ajutorul inteligenței artificiale, folosind imagini generate pe calculator, voci sintetizate și fotografii manipulate.
Papa Francisc, care a murit la vârsta de 88 de ani după ce a suferit un accident vascular cerebral și un stop cardiac la reședința sa din Casa Santa Marta, Vatican, nu era cunoscut ca având animale de companie în timpul pontificatului. Deși există numeroase dovezi că a interacționat cu căldură cu animalele—printre care mângâierea unor câini în timpul aparițiilor publice și binecuvântarea unui câine-ghid în cadrul unei audiențe cu jurnaliștii Vaticanului în 2013—nu există surse de încredere care să indice că ar fi avut un câine personal.
Ultimele zile ale pontifului au fost bine documentate de oficialii Vaticanului. După ce a fost internat timp de cinci săptămâni cu pneumonie bilaterală la începutul anului 2025, Francisc a avut ultima apariție publică în Duminica Paștelui, pe 20 aprilie, când a rostit tradiționala binecuvântare „Urbi et Orbi” și s-a întâlnit pe scurt cu vicepreședintele SUA, JD Vance. Cardinalul Kevin Farrell, Camerlengo al Sfintei Biserici Romane, a anunțat oficial decesul papei în dimineața următoare.
Funeraliile papei au avut loc pe 26 aprilie, trupul său fiind depus la Bazilica Sfântul Petru, unde peste 250.000 de persoane și-au luat rămas bun. Conform testamentului său spiritual datat 29 iunie 2022, Francisc a fost înmormântat la Basilica Santa Maria Maggiore—fiind primul papă îngropat în afara Vaticanului în peste un secol.
Pe 8 mai 2025, în urma unui conclav început pe 7 mai, cardinalul Robert Francis Prevost a fost ales succesorul lui Francisc, luând numele de Papa Leon al XIV-lea. Născut la Chicago, în vârstă de 69 de ani, acesta a devenit primul papă american din istorie și este de așteptat să continue multe dintre politicile progresiste ale predecesorului său.